— Ас, Тип-Топыч, припомните, когда вы видели их в последний раз? Ну, там, в зеркале, или, может, оглядывался кто?
— Да с полчаса до остановки, шеф, — виновато ответил Ас. — Я назад поглядывал перед обгонами, они маячили на хвосте. А потом их грузовики обогнали, два, дикие. Нас они тоже потом обогнали… Но позади еще несколько оставалось… Вот… Больше я пятую и не видел…
Тип-Топыч и хольфинги утвердительно загудели: мол, так все и было. Вольво на миг задумался.
— Вася, Зеппелин! Ну-ка, прошвырнитесь назад, поглядите по трассе. Не могли они сильно отстать, действительно… Постоянно будьте на связи.
— Понял, шеф! — весело отозвался беспечный орк и с готовностью уселся за руль последних «Черкасс». Зеппелин, молча проверив, заряжен ли пистолет, уселся рядом.
— Вот, возьми, — сказал Вольво и протянул ему ружье «Крок». — Зеппелин, все время говори. Что угодно, но чтоб мы здесь слышали, что у вас все в порядке.
Вася лихо развернул «Черкассы», пропустив два порожних грузовичка, что лихо мчали на юг, и погнал назад, вверх, на гору. Вскоре легковушка скрылась из виду, только ровный голос Зеппелина долетал от работающих радиостанций.
— Все тихо, трасса обычная. Наших не видно. Движение жиденькое, даже грузовиков нет… Город спокоен, ничего подозрительного.
— Бюс, Роел, — окликнул Вольво. — Езжайте-ка следом… Не приближайтесь к Васе и Зеппелину, просто держитесь позади — и все. Для верности…
«Это называется подстраховка дуплетом, — подумал Пард с уважением. — Осторожен наш вирг…»
— А за руль сядет…
— Я сяду, — вызвался Пард. — С таким прикрытием, как наши уважаемые гномы и их пушечки…
Вольво смерил Парда внимательным взглядом:
— У тебя же голова болит.
— Потерплю, — заверил Пард. — Меня отец когда-то учил: как заболел, так и лечись.
Вольво секунду помедлил.
— Ладно, — разрешил он. — Езжай. Бюс, держись на запасной частоте…
— Jawohl, Chef! Ich habe verstanden, я понял.
Пард сел за руль ближайшей легковушки; машина тотчас услужливо завелась. Бюскермолен сел впереди, Роелофсен — назад. Свои помповые пушечки они держали наготове.
Пард уже собирался трогать, когда у окна возник Трыня.
— На, держи, — сказал он негромко и протянул свой скорострельный портативный автомат. — На всякий случай…
Пард с благодарностью принял оружие и сунул в кармашек на двери. Бюскермолен тем временем переключил рацию на резервный канал.
Повинуясь уверенной руке, «Черкассы» развернулись и, наращивая скорость, устремились к северу.
Городские дома обычно стояли не впритык к магистральной трассе, а в некотором отдалении. Широкая полоса зеленой, не успевшей выгореть на солнце травы отделяла трассу от улицы поуже. А тротуар вдоль трассы практически всегда оставался пустынным. Пард гнал легковушку в гору, пристроившись в хвосте плоского и приземистого «Стрижа».