Минут пять они шли молча, любуясь неяркой северной природой. Первым нарушил молчание Шумилин.
— Ваше величество, — сказал он, — я хотел ответить на ваше предложение, которое вы недавно мне сделали. Помните, когда шла речь об безопасности государства, и о создании специальной службы, которая должна была бы обеспечить эту безопасность, вы согласились с моими доводами, и предложили мне создать и возглавить такое подобную службу.
— Да, Александр Павлович, прекрасно помню, — с улыбкой ответил Николай, — и у меня хватило терпения дождаться вашего ответа. Так вы согласны или нет?
— Согласен, Ваше величество, — кивнул Шумилин, — хотя, честно говоря, я чувствую, что взваливаю себе на плечи тяжкую ношу. Но, как говорится в Святом писании: "Господь не по силам креста не даст".
— Замечательно, обрадовано проговорил Николай, — тогда я попрошу вас, Александр Павлович, завтра же, нет, послезавтра предоставить мне вашу записку, в которой вы сообщите мне то, что необходимо для работы вашей службы, и примерный план ее деятельности на самое ближайшее время.
— Я сделаю это, Ваше величество, — ответил Шумилин, только мне хотелось бы поговорить еще и о другой службе, которая в вашем времени занимается добыванием сведений о других странах и о состоянии вооруженных сил этих стран.
— Как я понял, — император строго взглянул на своего собеседника, — вы говорите о разведке?
— О ней самой, Ваше величество, — ответил Шумилин, — я понимаю, что у многих работа агента, или как его вскоре у вас станут называть, разведчика, вызывает осуждение, и даже презрение. Но, с другой стороны, без подобной службы не может существовать ни одно государство в мире. Ведь сбор сведений о государствах, пусть даже и дружественных, помогает нам принимать верные политические решения, а знание сильных и слабых сторон их армий и флота, сможет предостеречь нас от принятия опрометчивых решений.
— Вы, правы, Александр Павлович, — задумчиво сказал император, — и такие службы у нас существуют.
— Да, но общей разведкой занимается Министерство иностранных дел, которое явно не справляется со своими обязанностями, — ответил Шумилин. — К тому же дипломату трудно порой заниматься делами, которые бывают иногда, как бы помягче сказать, слишком деликатными…
Николай понимающе кивнул головой, и посмотрел на Шумилина. — Я понял вашу мысль, Александр Павлович, но для, как вы говорите, "деликатных дел", у нас есть особые лица, которые лишь числятся во ведомству иностранных дел, а на самом деле подчинены лично мне. Ну, или Александру Христофоровичу Бенкендорфу.