— Да, Николай Павлович, — ответил Шумилин, — я вас прекрасно понимаю. И уважаю вас за то, что вы не побоялись вступить в борьбу с мятежниками, которые погрузили бы Россию в хаос и кровопролитие.
Воспитатель вашего наследника Василий Андреевич Жуковский как‑то сказал: "Революция — это когда после понедельника наступает среда. Но нельзя вернуться из понедельника в воскресенье". Золотые слова… Поэтому, надо все хорошо продумать, чтобы реформы не превратились в революцию. Хотя, с учетом нашего русского характера, это очень трудно.
Николай, внимательно слушавший Шумилина, улыбнулся и кивнул головой.
— Эх, Александр Павлович, если бы знали, как я мучаюсь, когда пытаюсь закончить то, что задумал в свое время мой покойный брат — освободить крестьян. И мне столько уже удалось сделать… Впрочем, что я вам об этом рассказываю — вы ведь знаете все, от вас у меня нет секретов.
Шумилин кивнул. Тихой сапой Николаю удалось создать несколько Секретных комитетов, которые под руководством графа Киселева занимались разработкой крестьянской реформы. Позднее, все наработки отца будущий император Александр II использует при подготовке своего знаменитого мартовского манифеста 1861 года об отмене крепостного права.
— Николай Павлович, — сказал Шумилин, — я понимаю ваши колебания, ведь вы фактически замахиваетесь на все дворянское сословие, которое вряд ли будет в восторге оттого, что вы объявите крестьян лично свободными. Но нельзя быть хорошим для всех. Да и, честно говоря, учитывая задолженность помещиков перед казной, можно большую часть их крестьянских душ освободить с помощью чисто финансовой операции — назначить срок уплаты долга, после чего конфисковать их имения, как у несостоятельных должников.
Николай поморщился. Ему явно не хотелось обижать, как он считал, опору трона. Но и существующее положение вещей не могло продолжаться вечно.
— Александр Павлович, так что же вы предлагаете? — спросил император. — Вы хотите, чтобы я освободил крестьян вот так, сразу? Но, это же вызовет бунт, еще более ужасный, чем события 14 декабря.
— Нет, Николай Павлович, — ответил Шумилин, — надо все тщательно подготовить, чтобы не произошли беспорядки. Вот здесь, — Александр взял со стола файлик с вложенными в него бумагами, — вся информация о той реформе, которую провел ваш наследник в 1861 году, а так же краткие сведения о тех, кто ее готовил. Было бы неплохо, чтобы граф Киселев собрал всех этих людей в очередном Секретном комитете, и, используя полученную от нас информацию — разумеется, ему не обязательно знать — кто именно ее предоставил — попытаться доработать проект реформы, чтобы не повторить тех ошибок, которые совершил ваш наследник.