Она выразила свое одобрение, и Молли, смотревшая на нее с тревожным волнением собаки, которая сомневается, что ее владельцу действительно необходим дохлый кролик, просветлела лицом.
— Мистер Дарси сказал поселить вас в лучшей комнате. Он оставил для вас эти письмо и пакет.
Маленькая посылочка была завернута в подарочную бумагу с золотым тиснением. Жаклин развернула ее и вытащила коробку с шоколадом. Она узнала сорт. Он был неприлично дорогим и продавался только в специализированных магазинах. Ее лицо вытянулось, когда она обнаружила, что хорошенькие ракушки были заполнены разнообразными ликерами. Жаклин ненавидела ликер в шоколаде. Она предпочла забыть свои слабости.
Записка была от мистера Дарси. Он приветствовал ее и выразил надежду, что она получит удовольствие от его скромного подарка, а также сообщал, что предвкушает завтрашнюю с ней встречу.
Молли замешкалась, ее руки теребили складки юбки.
— Вы не пообедаете с нами, миссис Кирби… Жаклин?
— Я думаю, да, — рассеянно произнесла Жаклин. — Когда вы подаете на стол?
— В шесть. Но если вы сначала хотите отдохнуть…
— Я полагаю, что немного проедусь. Не будет поздно в восемь часов?
— Нет, все в порядке. — Гордость засветилась на лице Молли, как двухсотваттная лампочка. — Мой муж, Том, шеф-повар. Он просто великолепен, вам понравится его стряпня, я обещаю. Но куда вы… Ой, простите, это не мое дело, я имела в виду… Однако в семь здесь уже темнеет, и ваша поездка может быть небезопасна…
Ситец платья запутался в уродливый узел под ее руками. Жаклин глядела на нее с любопытством.
— А почему нет? В горах бродят медведи?
— О нет. Я хочу сказать — да, их немного там, в дремучем лесу, но они не…
— Маньяки-убийцы, насильники, бандиты с большой дороги?
— Конечно нет. Здесь есть несколько довольно странных… Но они абсолютно безвредны. Вам бы не следовало… О Боже, я опять запуталась. Том говорит, что я должна держать язык за зубами, я всегда произвожу на людей неправильное впечатление.
Она умоляюще уставилась на Жаклин, а последняя дружелюбно ответила:
— Я не собираюсь заблудиться, если вы этого боитесь. Я вернусь к восьми.
Закат запачкал темнеющее небо ярко-красным отпечатком солнца, когда Жаклин направилась на запад вдоль темной дороги, поднимающейся круто вверх по склону горы. Она вела машину медленно, глядя на одометр и надеясь, что репортер из «Пост» сделал то же самое. Все главные газеты страны напечатали карты и указания к ним семь лет назад. Она без труда обнаружила съезд. Отходящая в сторону боковая дорога, казалось, находится в лучшем состоянии, чем докладывали газеты. Въезд на частную дорогу несколькими милями далее мог объяснить такого рода улучшение: вдоль нее не было домов.