— На твоем месте я бы изобразил радость, — тихо шепнул Крап, пристроившись за спиной гостя.
Карлос поднялся и отвесил глубокий поклон в сторону скамьи вождей, чем вызывал одобрительный гул на трибунах. Похоже, смешной чужак понравился Диким. Забавный зверь, обученный ходить на задних лапах и готовый прыгать за вкусную косточку. Просто удивительно, почему никто не поговорил с Огрызком. Наверное, старый следопыт был откровенен только с командиром, предпочитая лишний раз не болтать. И только Крап представлял, насколько легко чужак может превратиться из улыбчивого недотепы в смертоносную машину. Старший следопыт всегда старался присматривать за теми, кто в одиночку был способен уничтожить боевого киборга.
— Пошли, воин. Вечером Седой хочет поговорить с тобой. А пока лучше не мозолить лишний раз глаза. Лучше я познакомлю тебя с Мешком Сказок. Старик давно уже просит зайти к нему в гости…
* * *
— Почему вы используете странные имена? Имена, будто подобранные из окружающего мира? Крап, Огрызок, Седой. Ты — вообще не человек, а работа. Призвание — рассказывать сказки. Хранить предания. Обучать молодых… Почему?
— А что значат твои имена? — сидевший на крохотной табуретке хозяин перекошенной хибары подлил пахнущий травами кипяток в глиняную чашку и чуть склонил голову, разглядывая гостя.
— Ничего. Наши имена, имена Загонщиков — они давно утратили связь с окружающим миром. Может, потому что мы больше верим технике и в свои силы, чем слушаем ветер с пустошей?
— Вот видишь, ты сам ответил на заданный вопрос. Это — удивительно, на самом деле. Удивительно… Как долго он в городе? — Мешок Сказок повернулся к Крапу.
— Неделю, — отозвался тот, потягивая пряный напиток. — И каждый день болтается по улицам, а вечерами долбит вопросами Щенка. Тот уже воет, настолько его достал Карлос.
— Но не уходит, так?
— Нет, не уходит. Потому что за ответы Щенок получает пинки и затрещины. Наш гость учит парня, как пользоваться ножом и кулаком в драке.
— И как успехи?
— Какие могут быть успехи за неделю, — усмехнулся следопыт. — Я легко накостыляю молодому идиоту. Но — раз ему нравится, пусть учится, хуже не будет.
Старик довольно закивал, затем хитро прищурился и снова спросил:
— А ты? Сможешь ты справиться с нашим гостем?
Крап встретился взглядом с сидевшим рядом Карлосом и ответил, ничуть не покривив душой:
— Я вряд ли смогу его даже поцарапать. Как и любой из жителей города. Именно поэтому наш гость через пять дней отправится в гости к Слепцам. Следом за своим молодым другом, которого обещал защищать.
— Только одним другом? Я слышал, вы привели двоих.