— Оружие? Припасы? — уточнил Хат.
— Припасы дадут. Оружие — только мое. И молитесь, чтобы Седой не потребовал нацепить на вас кандалы. Потому что Слепцам нужен я. Вы же — так, на удобрения.
— Жаль, — равнодушно пожал плечами старик. — Когда тебя грохнут, у меня был бы шанс хоть одного киборга завалить. Оплатить дорогу на ту сторону.
— Зубы наточи, это оружие всегда с тобой. Все, я к себе, рано утром вернусь. Завтрак на новом месте.
Уже распахнув дверь, Карлос на секунду замер, расслышав ехидную реплику от Кайри:
— А раньше он был веселый. Говорить толком не мог, зато весело было.
Обернувшись, землянин ответил, подарив бессонную ночь в ответ на неудачную шутку:
— У ворот стоит крест. На нем при любой возможности стараются распять Загонщика, если поймают. Седой настоятельно просил подумать, кого из вас можно подарить городу. Жители хотят развлечений… Я не уверен, что сумею сохранить жизнь всем троим. Подумай, может вызовешься добровольцем. Скажу спасибо…
* * *
— Отсчет по процедуре запуска! Приготовиться к сбросу! Синхронизация — плюс метр от нулевой отметки, чуть тряхнет!.. Десять! Девять!
Круглый зал был забит под завязку железом и людьми. Семь легких бронетранспортеров, контейнеры и бочки с горючим. Стеллажи с оружием и боеприпасами и напряженно застывшие рядом солдаты. Повторная спасательная операция должна была стартовать через семь секунд… Шесть…
— Маяки активированы, метки сканирования сброшены в лабораторию на Форпост. Показатели готовности канала в норме. До запуска три… Два… Один… Контур активировать!
Создатели телепортационной установки вряд ли могли предположить, что кто-то попробует задать неправильный вектор перемещения на два навигационных блока из девяти. Скорее Предтечи попытались бы сменить программу управления на всех управляющих стойках. Или вообще произвели аварийный сброс накопленной для броска энергии, страхуя систему от нештатного поведения. Да если бы даже подобное случилось на полноценной установке, блокировка просто разомкнула бы кольцо телепортации, выжигая резервные цепи перегрузкой. Но люди не имели понятия о резервных и защитных контурах, собрав чужое оборудование как получилось. С грубыми нарушениями в технике безопасности. Используя крохи расшифрованной информации. Создав рукотворную шайтан-машину на радость скучавшим всадникам Апокалипсиса.
За наносекунду навигационные блоки искорежили устье пробитого канала, свернув пространство в атомарную точку, схлопнув и зал, и его содержимое в чудовищной плотности комок. А в следующее мгновение термоядерный взрыв разметал остатки закрытого объекта, испарив и людей с техникой, и Джо Свифта, назначенного командиром повторной спасательной операции.