— Так может, есть шанс обогнуть их группу с юга, да ударить в спину?
— При перевесе один к десяти? Шутишь?.. Нет, у нас единственный шанс — это прорваться в Звездный Порт и уже оттуда общими усилиями ответить. Возможно, следующей зимой. Или даже через пару лет. Но сейчас — мы ничем уже не поможем, разве что продлим агонию на день-два максимум. Потеряем обученных солдат — и только.
Кто-то хмуро смотрел в затянутое мутными облаками небо, кто-то прикладывался к горлышку фляги с выданным утром спиртным. Потому что это командующий привык прятать за красивыми словами вонючую реальность, а обычные вояки прекрасно помнили, что именно говорили жителям, выкатываясь утром за ворота. И понимали, что на самом деле ждет оставшихся в паутине коридоров и туннелей, пробитых в холодной земле.
— Что еще авиаразведка дала? Тоо смог оценить, сколько примерно к нам пожаловало?
— Он успел засечь вторую колонну и все. Больше не появлялся. Я так понимаю, что сбили нашего спасателя. Не зря киборгов в каждой стае понатыкали. Как поближе сунулся — и все, тишина в ответ…
Еле слышно шипевшая рация забулькала, и взорвалась криками, как только прибавили громкость:
— Мутанты! Мутанты! Прорыв в теплицах! Му..
Люрг щелкнул тумблером и зло оскалился:
— О чем и говорил: без шансов… По машинам! Курс прежний — на бывшую торговую стоянку. Оттуда попытаемся связаться с Звездным. Первый и пятый роверы — в охранение. Здесь — сенсорную мину и датчики движения. Подстрахуемся от возможной погони. Кто знает, что железякам в голову придет… Двинулись, парни! Темп, темп!..
Боеспособное ядро армии Сошедших с Небес спешно уходило на юг. Все шестьдесят пять бойцов, увешанных с ног до головы оружием. На бронированных коробках, забитых до отказа продовольствием и запчастями для машин. Лучшие из лучших, сделавшие свой выбор между жизнью и смертью. И выбравшие — жить…
* * *
Пулемет выхаркнул последние ледяные заряды и замолк, паря перегретым стволом. Оборудованная наспех оборонительная точка смогла выкосить двадцать мутантов, сунувшихся в темный коридор, но не защитила базу. Как не защитили крохи ополченцев, сжимавших в потных от страха руках старые ружья и тяжелые палки шокеров. Лавина зубастых тварей просто смела хлипкие ряды, пройдя кровавым ураганом по слабо освещенным переходам. Где-то рядом с теплицами еще выламывали двери, по воздуховодам еще гремели когтями самые голодные, пытаясь прорваться в забитый людьми центральный зал, а Тирит уже командовал, щедро раздавая оплеухи вокруг:
— Людей не жрать! Я сказал — не жрать! Всех, кто не сопротивляется — сгонять рядом с теплицами. Все оружие — сюда, в эти комнаты. Что валяется под ногами — тащить в мастерские. И кто вздумает ящики ломать или мебель громить — лично глотку порву, слышите? Это теперь — наше логово! Наше! Нечего тут крушить, потом восстанавливать придется…