Последними в образовавшуюся брешь проскочил десяток отставших от основного строя лучниц, после чего защитники города вновь сомкнули строй. Впрочем, уже проформы ради, потому как осаждающие начали спешно отступать. Вряд ли они потеряли так уж много бойцов, но сказался сам факт неожиданной и смертоносной атаки.
Прорвались. С огромным риском, авантюрно, но прорвались. Хотя иначе действовать было и нельзя — если бы отряд перехватили на марше, то сотню всадниц разгромили бы рано или поздно. А вот в городе можно и оборону держать, только вот если бы Илион сейчас взяли наскоком, то обороняться было бы особо и негде. Поэтому принцесса рискнула и атаковала без обстоятельной разведки, которая ее скромному по размеру подразделению, в принципе, была и не по силам.
Афина соскочила с коня, наскоро вытерла оружие, убрала саблю в ножны и огляделась по сторонам. Взгляд принцессы то и дело выхватывал бреши в строю в тех местах, где их раньше не было.
Потери.
Потери были относительно невелики — трое убитых, дюжина раненых… Если забыть, что каждая из погибших была для Афины верным товарищем. Рилла, Самер, Горация. Одна «крылатая» — из простолюдинок, двое — из второй турмы, дочери нобилей.
Это твои первые потери, Восьмая наследница. Ты хотела славы, но слава пахнет чужой кровью…
В крови еще кипел огонь сражения, но сердце кольнула игла потери. Непривычная боль, но к ней лучше привыкнуть, потому что это не последний бой и не последние потери. Сердце правителя и полководца не должно быть каменным, но не должно быть и хрупким…
— Господ… госпожа, — отсалютовал подошедший к Афине старик в потертой кирасе и с непокрытой седой головой. — От всех жителей Илиона благодарю вас.
— Это мой долг — защищать граждан Империи.
Пускай это звучало пафосно, но Афина искренне верила в то, что говорила.
— Принцесса Афина Октаво, — коротко отрекомендовалась девушка, опустив все лишние титулования. — С кем имею честь говорить? Какова обстановка?
— Ваше высочество, прошу простить, не узнал… — склонил голову старик. — Командир городской стражи Илиона Павел Номинус. Обстановка… Непростая. Магистрат перед войной затеял ремонт южных врат, большую часть войск увел с собой в поход сир Юлий, а тут такое… В округе полно мародеров и разбойников, часть нобилей начала усобицу… Вот и до нас добрались.
Принцесса внутренне скрипнула зубами от таких вестей, но внешне ее гнев проявился лишь в слегка сузившихся глазах.
— Кто возглавляет оборону?
— Получается я, ваше высочество, — развел руками Павел. — Взял остатки стражи, мобилизовал, кого смог… Сотни три вышло.