Хотя стояли здесь и имперские войска, которые де-юре не подчинялись никому, а на деле внимательнейшим образом «прислушивались» к распоряжениям графа Туллия.
Вот и сейчас они были в первую очередь привлечены для вторжения. Стальной каток легионеров должен был сломить любое возможное сопротивление, а дворянскому ополчению, что пойдет следом за ними, достанутся все трофеи…
Возможно ли такое, что корпус вторжения понесет потери? Практически исключено. Имперской армии и дворянскому ополчению даже на равных способен противостоять противник лишь уровня кочевников Великой степи или дикарей из Ледяных пустошей…
Три полнокровных легиона, три тысячи солдат из местных дворянских дружин, и по тысяче наемных стрелков и алебардистов. Всего — двадцать тысяч человек. Немалая сила в умелых руках! А граф Туллий, хоть и не хватал звезд с неба в плане полководческих талантов, но и особым бездарем не был. К тому же его руководство как обычно было лишь верховным — все основная работа традиционно легла на командиров легионов…
Неожиданно из белого марева начали один за другим выходить человеческие фигуры. Зелено-бурые плащи, низкие круглые шлемы, легкие кожаные доспехи — разведчики! Один, два, три… Вернулся весь десяток, что уже радовало.
Разведчики миновали открытое пространство перед вратами и начали проходить через ряды заграждений установленных перед контрвалационной линией, окружавшей портал, направляясь в сторону ближайших врат.
Туллий вместе с легатами и несколькими нобилями спустился со смотровой вышки к разведчикам.
— Ваша светлость, — кулак солдата глухо стукнул по кожаной кирасе напротив сердца. — Разрешите доложить.
— Докладывай, центурион, — кивнул Туллий.
— По вашему приказу местность по ту сторону разведана. Вокруг лес, дальше поля, невысокие горы на горизонте. Жарко — теплее, чем у нас. Небо, земля, вода — все как у нас. А вот травки и живность как у нас в северных провинциях примерно.
— Местные жители?..
— Так точно, обнаружены. Много, одеты чудно. Только люди — нелюдей не видно. Вооруженных — тоже, — ответил центурион. — Город большой, каменный. Примерно миля от врат. Много высоких инсул — выше четырех этажей. Какие-то самоходы — как у гномов, но другие. Укреплений нет — ни башен, ни стен, ни рвов, ни фортов.
— Что за народ может пренебрегать стражей и укреплениями? — презрительно скривился один из легатов — Сульперий. — Либо это какая-то глухомань, либо народ там позабыл с какой стороны браться за меч. Как солнцепоклонники.
— Магия? — озабочено произнес Аристоклес.
— Никак нет, милорд маг. У меня боец есть — Линус, колдовать не умеет, но волшбу чует. Сказал — вообще ничего не засек. Думается мне, милорд маг, народец там — что-то вроде наших гномов, которые только к механической волшбе и способны.