— Оливия, — нетерпеливо позвал Оливер.
— Сейчас… — Она протянула руку, собираясь, пока этот момент еще не наступил, сделать самой себе подарок.
— Оливия, — голос брата теперь звучал встревоженно, — не двигайся!
— Что? Ты с ума сошел?
— Не шевелись. Поверь, я не шучу.
— Объясни мне, что происходит?
— Теперь медленно, очень медленно сделай шаг назад.
— Ты издеваешься? Нашел время.
Она отвернулась и вновь протянула руку к бутону.
— Оливия. Это Херба мортиферум…
— Чего? Какая еще, как ее там… Херма?
— Ее цветы смертельны. Главное — не шевелись. Она реагирует на резкие движения.
— Глупости! Цветы такие красивые и милые…
В голове возник образ букета, большого, прекрасного, перевязанного разноцветными лентами. А следом — и того, кто его дарит. Оливия вздохнула, на мгновение мечтательно прикрыв глаза.
А едва открыла веки — в ужасе закричала. Ближайший к ней бутон раскрылся, обнажив несколько рядов маленьких, острых зубов. Отшатнувшись, она отдернула руку. И растение сразу пришло в движение. Ствол изогнулся в ее направлении. Ветки, словно руки, потянулись к ней. Один за другим бутоны стали обнажать зубы.
— Не двигайся! — истошно выкрикнул Оливер. — Не двигайся, и оно тебя не тронет!
Теперь он стоял рядом, судорожно крутя в руках палку.
— Оно ядовитое?.. — сдавленным голосом поинтересовалась Оливия.
— Да. И яд смертелен.
— Смертелен?
Судорожно сглотнув, попыталась унять нервную дрожь. Больше всего на свете она боялась отравиться и поэтому не терпела несвежую пищу.
«Спокойно, все хорошо, Оливия, все хорошо… Нет, не хорошо!»
Взвизгнув, она устремилась в сторону. Ветка с зубастым цветком стремительно рванула за ней. Раздалось клацанье, челюсть Хербы мортиферум сомкнулась на ее одежде, всего чуть-чуть не достав до кожи. В следующую секунду Оливер с силой ударил по ветке палкой. Продолжая истерично орать, Оливия кинулась бежать, не разбирая дороги.
Клац!
Справа возник еще один зубастый бутон.
Клац! Клац! Клац!
Поляна пришла в движение. Хербы мортиферум, казалось, росли повсюду. С трудом уворачиваясь, Оливия припустила в лес.
Клац! Клац! Клац! — неслось ей вслед.
Она с огромным трудом избежала смертельного укуса, в следующее мгновение ударила ногой по особо ретивому цветку, сделала несколько шагов вперед, перепрыгнула через маленькое, но от этого не менее настырное растение и наконец оказалась среди деревьев, окутанных синеватыми тенями.
Пробежав еще немного и почувствовав себя в относительной безопасности, Оливия только сейчас сообразила, что Оливера нет рядом.
— Оливер! — останавливаясь, позвала она брата. — Оливер! Ты где? С тобой все в порядке?