– Ничего, переживешь, – говорю я, все еще держась рукой за щеку. – Еще кого-нибудь найдешь.
Куинтон высовывает язык и облизывает губы, потом сжимает их с покаянным видом.
– Нет, не найду. И искать не буду. Не хочу.
Делайла шутливо хлопает меня по руке:
– Да брось, Нова, поехали, повеселимся. – Она подходит к двери, крутит ручку, открывает переднюю дверь с сеткой. – Я пойду соберу твои вещи, а по дороге заскочим в магазин спорттоваров. – Она идет в дом, Дилан тащится следом. Дверь за ними захлопывается.
Я встаю с качелей и иду к двери, но пальцы Куинтона смыкаются у меня на руке, и он тянет меня назад, к себе.
– Слушай… насчет того, что было… Я не хотел.
Я оглядываюсь на него через плечо. Слепящее солнце отражается в его глазах.
– Тебе не за что извиняться. Я понимаю, со мной не так весело, как с Ники. Это ты извини, что я расплакалась, когда ты меня поцеловал. – Я с трудом глотаю комок. – На самом деле тут дело не в тебе.
– А в чем тогда? – с искренним интересом спрашивает Куинтон.
– В прошлом… – Мой взгляд бесцельно блуждает вокруг и останавливается на другой стороне улицы. – И в том, что оно никак не оставит меня в покое.
Он хмурится и качает головой:
– Я не хотел бросать тебя одну в постели. Просто проснулся и испугался, ну, знаешь, испугался, что ты у меня в постели лежишь.
Я не понимаю, о чем он. Куинтон моргает и, похоже, сам не понимает, что сказал.
– Куинтон… чего ты от меня хочешь? – Это странный вопрос, в нем чувствуется что-то от того смущения, которым когда-то так и веяло от меня. – Извини, – говорю я и отворачиваюсь к двери. – Как-то дико прозвучало.
Не успеваю я отойти, как он снова тянет меня к себе, разворачивает и прислоняет спиной к перилам, так, что дерево царапает сквозь футболку. Я отрываю руку от лица, и у него слегка приоткрывается рот при виде моей щеки, затем он поспешно отводит взгляд, словно ему больно смотреть на это или на меня.
Куинтон чуть наклоняется, чтобы заглянуть мне в глаза. Его близость действует на меня так сильно, что мне уже самой хочется коснуться его.
– Понимаю, я тебя мало знаю и вообще плохо схожусь с людьми, но я бы хотел попробовать с тобой подружиться.
Подружиться. Этого ли я хочу от него? Я убираю руки за спину, чтобы не дать им воли.
– Ты хочешь со мной дружить? Правда?
Куинтон кивает, легонько касается рукой моей раздувшейся щеки – осторожно, чтобы не сделать больно.
– Да, ты мне нравишься, Нова. Ты очень… – Он пытается подыскать подходящее слово.
– Странная. Ненормальная. Чуднáя. – Я перечисляю все эпитеты, которые мне дали в четвертом классе, когда я в жару пришла в школу в плаще и резиновых сапогах.