«Если бросишь императорский двор, уедешь в Сибирь —
прокляну».
Кропоткин еще с самого детства разошелся с отцом. На всю
жизнь остались в его памяти страшные картины расправы с
крепостными в доме отца.
В третьем классе корпуса он отказался получать от отца даже
карманные деньги, потому что они были добыты несправедливо,
трудом крепостных рабов. Но, собираясь начать новую жизнь
в далекой Сибири и мысленно прощаясь со всем прошлым, ему
стало жаль честолюбивого старика. Он хорошо знал своего отца,
этого служаку времен Николая I — жестокого крепостника и
упрямца. Он решил перед отъездом в Сибирь непременно побывать дома.
Кропоткин знал, что едет на много лет в далекую Сибирь, и
сборы отняли у него больше недели.
Надо было выправлять документы во всяких канцеляриях, полу-
чить прогоны, а самое главное — достать в Генеральном штабе
все карты Восточной Сибири и Дальнего Востока, какие там были.
Но и эти военные карты были такие же, как и те, что он видел
раньше. На них были показаны к востоку от реки Енисея сплошные
низменности или белые, ничем не заполненные пятна. Это означало,
что из ученых-исследователей там никто не был. Но эти же пятна
и радовали пытливого юношу, который собирался путешествовать.
По ним он «прочел», что может совершить новые большие
открытия. И его еще неудержимее и сильнее влекло теперь поскорее
посмотреть эти не ведомые никому места и описать их.
«Еду туда, где белые пятна на картах, куда ни чорта лысого
не носило», писал Кропоткин своему старшему брату
Александру, с которым вместе вырос и дружил всю жизнь.
Яркая, шумная жизнь в столице, с оперой, придворными
балами, концертами, оставалась позади. Нелегко было вырваться из
круга привычных отношений и друзей. И Кропоткина по временам
одолевали грусть и раздумье. Однако он твердо решил, что не
останется при дворе, не поступит в гвардию, не отдаст свою жизнь
придворным балам и парадам. Кропоткин давно мечтал поступить в
университет, жить вольной студенческой жизнью и учиться,
учиться и учиться. И теперь, когда перед ним встал вопрос: университет
или Сибирь с путешествиями в неведомые страны, он решил
отложить университет на будущее.
Отец, узнав, что его сын, камер-паж Петр Кропоткин, едет на
Амур, телеграфировал, чтобы доложили о его несогласии на отъезд
сына великому князю — начальнику военно-учебных заведений.
И Кропоткина вызвали для объяснений.
Петербург точно клещами держал его, но юноша твердо стоял
на своем решении. И все же молодого офицера волновали
телеграммы отца, в которых старик категорически воспрещал ему
уезжать из Петербурга,