Только сорок семь человек спаслись. Сам Степанов погиб в этой
битве.
Кропоткин выяснил, что еще с XVII века берега Амура и его
притоков, с плодородным привольем и теплым климатом,
привлекали к себе забайкальских казаков и крестьян.
Однако официально обширный Амурский край до половины
XIX века еще не принадлежал России. Историческая заслуга
присоединения Приамурья принадлежит офицеру русского флота
Г. И. Невельскому.
Еще в морском корпусе умный и любознательный юноша
Невельской заинтересовался нашими далекими окраинами Восточной
Сибири. Он знал, какое большое значение придавали Петр I и его
сподвижники дальневосточным землям и Амуру как водному пути
и выходу к Тихому океану.
Значение Амура оценила и Екатерина II. Она писала: «Если бы
Амур мог нам служить как удобный путь для продовольствия
Камчатки и вообще наших владений на Охотском море, так тогда
обладание оным было бы для нас важным».
Сообщение с русскими владениями на Дальнем Востоке было
затруднено.
Грузы туда переправлялись через Якутск на лошадях и оленях
или морским, почти кругосветным путем.
Занимаясь вопросом об Амуре и Сахалине, Невельской перечи-
тывал труды и отчеты известных мореплавателей Лаперуза, Брау-
тона и Крузенштерна, побывавших в этих далеких' морях.
У Крузенштерна в отчете о плавании к берегам Сахалина
говорилось весьма неопределенно, что Сахалин, вероятно, был
островом еще в недалекие времена. И Невельской пришел к выводу:
Крузенштерн сам не уверен в своих представлениях, и в этой
ошибке его повинна карта Лаперуза, которой он пользовался.
Чтобы опровергнуть представление прежних мореплавателей,
Невельскому нужны были неоспоримые доводы, а для этого
необходимо было самому побывать у Сахалина и в устье Амура.
Невельской знал, что бездарное царское правительство
собиралось уже отказаться от Амура и Сахалина, как «бесполезных для
России»; поэтому нужно было самому предпринять, не медля,
плавание к далекой восточной окраине.
Рассчитывать на экспедицию при создавшихся обстоятельствах
не приходилось, и Невельской добился, чтобы его назначили
капитаном небольшого грузового судна, которое предназначалось для
перевозок между портами в Охотском море.
Когда в Петербурге перед выходом в дальнее плавание
Невельской поделился своим замыслом исследовать берега Сахалина и
устье Амура с начальником морского штаба, тот категорически
запретил ему это делать.
Но Невельской не отказался от своего намерения. В 1849 году,
заручившись поддержкой Муравьева, генерал-губернатора
Восточной Сибири, он обошел Сахалин на своем судне вдоль западного
берега, открыл пролив, названный Татарским (в то время вся