через которую сразу хлынула вода и начала размывать
драгоценный груз — муку и соль. В отчаянии Кропоткин смотрел, как
рыбы, попавшие через пробоину, плавали среди затопленных
мешков.
Есть очень простое средство, употребляемое в таких случаях:
пробоину затыкают кулем муки, которая быстро всасывается в
отверстие: мокрый слой муки образует корку, и она не дает воде
проникнуть через всю муку. Но ни Кропоткин, ни казаки и никто из
«сынков» этого не знали.
Кропоткин поднялся из трюма на палубу, все еще не зная, что
можно предпринять.
Легкий голубой туман висел в этот ранний час над красавицей'
Шилкой. И тут вдруг Кропоткин увидел: по реке сверху
плывет к ним баржа. Она показалась ему сказочным видением.
Обрадованный, он не верил своим глазам. Действительно, помощь
пришла!
Оказалось, что приятель Кропоткина, поняв из его записки, что
баржа погибла, приплыл на пустой барже, чтобы спасти хотя бы
уцелевший груз.
Пробоину скоро заткнули, воду вычерпали, груз перенесли на
новое судно — и на следующее утро продолжали плавание.
Дальше караван двигался к назначенному месту уже без
приключений.
Каждый день по вечерам Кропоткин разыскивал сравнительно
невысокий берег для причала, куда без риска подводились баржи.
На ночь разбивали бивуак. На берегу быстрой, прозрачной реки
пылали костры. Горные лесистые берега окружали эту мирную
картину.
Для страстного любителя природы, каким был Кропоткин,
нельзя было подыскать лучших условий путешествия, и оно доставляло
ему много радости. Не было ни дыма, ни грохота, ни шума,
обычного на пароходах. Баржи двигались в полной тишине. Вся забота
сводилась к тому, чтобы держать баржу на стрежени, то-есть на
самом быстром течении. Для этого изредка приходилось только
поворачивать громадное кормовое весло.
Сначала плыли по Шилке, которая в нижнем течении широка и
прозрачна. Она течет здесь в гористых берегах, поросших лесом.
К прозрачной полноводной реке спускаются горы с живописными,
лесистыми склонами.
А в нижнем течении Шилки, на протяжении примерно двухсот
километров, отвесные скалы встают прямо над водой, не оставляя
даже узкой прибрежной полосы. Сообщение по берегу тут крайне
затруднено, и ездить можно только верхом по горной тропе.
На каждой стоянке Кропоткин не просто любовался природой, а,
оставив «сынков» заниматься хозяйством, неутомимо лазил по
скалам и отбивал геологическим молотком куски горных пород,
чтобы потом определить их состав и сделать подробное описание
пути.
Молодой исследователь бродил по лесу и собирал растения
для гербария, измерял скорость течения, делал промеры глубины