Только удивлением от несоответствия облика императору ожидаемому, можно объяснить, что я не сразу заметил девушку, которая устроилась на стуле по правую руку от императора. А между тем, это была та самая девушка, которую я только что видел в парке. И темная накидка, на которую я тогда обратил внимание, при ближайшем рассмотрении оказалась традиционным одеянием Матери Семьи. Эльфам, в отличие от людей, все равно, кто является главой рода, мужчина, или женщина. Того, кто ведет за собой семью они зовут либо матерью, либо отцом, не зависимо от возраста предводителя. Если титул наследует женщина – она становится матерью семьи, если мужчина – отцом. Мне до сих пор не приходилось видеть титулованных эльфов, поэтому неудивительно, что я не сразу распознал в девушке таковую. А между тем, длинная, цвета молодой зелени накидка, украшенная тоже зелеными, хотя и более темного цвета узорами, ясно указывали, что передо мной именно она – Мать Семьи. И нетрудно догадаться, что убитый мной комендант был одним из ее "сыновей". Понятно теперь, почему она так внимательно смотрела на меня – Мать не может не узнать убийцу одного из ее Сыновей.
Камень, который и так уютно устроился у меня в душе потяжелел в несколько раз. Я – то ожидал увидеть кого‑нибудь, вроде моей родной матушки – холодную, расчетливую владычицу Семьи, которая привыкла распоряжаться жизнями своих сородичей руководствуюсь только такими понятиями, как польза и честь Семьи. Проклятье! Я не ожидал, что мне придется объяснять, почему я отнял жизнь ее Сына молоденькой девушке, почти девчонке. Я знал, что мне нечего стыдиться, и все равно почувствовал себя сволочью. Остатки уверенности в себе тихо растворились, под взглядами двух пар глаз – серьезных и изучающих Матери, и внимательных и почему‑то любопытных – императора. Нервно вздохнув я подошел поближе и остановился. У меня пересохло в горле от волнения, да и мысли в голове путались, но я все‑таки нашел в себе силы изобразить какое‑то подобие поклона, и хрипло проговорил:
– Мать Сенней, император. Я готов ответить на ваши вопросы.
Фраза эта не только была далека от приветствия, соответствующего этикету, она граничила с грубостью, но я просто не смог себя заставить витиевато рассыпаться в изъявлениях того удовольствия, которое я испытываю от встречи с такими недосягаемыми личностями, как император и Мать семьи. Мне показалось, что будет лицемерно уверять о своем хорошем настроении девочку, чьего родственника я убил, даже если все будут понимать, что это всего лишь дань вежливости.