— Если вы мне не верите, то спросите у него.
— Хорошо, — сказала Каролина и тотчас же обратилась к мужу: — Эмис, Эльза говорит, что ты собираешься на ней жениться. Это правда?
Бедняга Эмис, мне было искренне жаль его. У мужчины в таких случаях всегда глупый вид. Он покраснел и что-то забормотал. Потом он повернулся к Эльзе и спросил ее, почему она, черт побери, не может держать язык на привязи.
Каролина спросила:
— Так, значит, это правда?
Он не ответил и только поправлял воротник, подсунув под него палец. Этот жест был мне знаком с детства. Когда Эмис попадал в какую-нибудь историю, он всегда начинал поправлять пальцем воротник.
— Я полагаю, — вмешалась Эльза, — что Каролина должна знать о наших планах.
— Так это правда, Эмис? — повторила Каролина очень спокойным тоном. — Ответь мне, пожалуйста. Должна же я знать.
Тогда он вскинул голову и рявкнул:
— Вообще — это правда, но я не желаю обсуждать этот вопрос сейчас.
Он повернулся и вышел из комнаты. Я пошел за ним на террасу. Он стоял, опершись о перила, и виртуозно ругался. Потом он зарычал:
— Кто тянет ее за язык? Какой черт тянет ее за язык? Теперь начнется история, а мне надо кончать картину! Понимаешь ли ты, Фил, ведь это лучшая моя работа! Лучшая работа в моей жизни, а две ревнивые дуры могут ее погубить! Черт бы их побрал!
Потом он немного успокоился и сказал, что женщины лишены чувства пропорции. Я не мог удержаться от улыбки,
— Признайся, старик, что тебе некого винить, кроме самого себя, — сказал я.
— Да, я знаю, — ответил он со вздохом. — Но согласись, Фил, что нельзя осуждать мужчину за то, что Эльза вскружила ему голову.
Я спросил его:
— А что если Каролина заупрямится и не даст тебе развода?
Но он, казалось, меня не слышал, и мне пришлось повторить вопрос. Тогда он рассеянно сказал:
— Нет, Каролина не будет мстить.
— У вас ребенок, — сказал я.
Он взял меня под руку.
— Фил, старина, я знаю, что ты говоришь из добрых побуждений. Но перестань каркать, как ворона. Все кончится благополучно. Вот увидишь.
Это было так похоже на Эмиса с его нелепым оптимизмом.
Он повторил:
— Черт бы их всех побрал!
Потом на террасу вышла Каролина. Она была в шляпе с опущенными полями, которая очень шла ей.
Она заговорила так, как будто ничего не случилось:
— Сними этот пиджак, Эмис, — он выпачкан красками. Мы идем сегодня к Мередиту. Разве ты забыл?
Он удивленно посмотрел на нее и сказал, немного заикаясь:
— Да, да, конечно. Я помню.
— В таком случае, — сказала она, — иди и приведи себя в порядок, ты похож на мусорщика.
Она не смотрела на мужа, хотя и говорила обычным тоном. Потом она спустилась к цветочной клумбе и начала обрывать увядшие цветы.