Потом она сказала:
— Я совсем закоченела в этой позе, Нельзя ли сделать передышку, милый?
И я услышал, как Эмис крикнул:
— Ни в коем случае. Сидите! Ничего с вами не случится. Я не могу бросить сейчас работу. Я кончаю глаза.
Потом — голос Эльзы:
— Грубиян! — и ее смех.
И я прошел мимо.
Мередит подъехал в лодке, привязал ее и поднялся по ступенькам. Он был очень бледен и встревожен.
— Ты сообразительнее меня, Фил, — сказал он. — Что мне делать? Ведь это очень сильный яд.
— Ты уверен, что ты не ошибаешься? — спросил я.
Мередит всегда был не очень-то надежным парнем.
Вероятно, поэтому я и воспринял его слова не так серьезно, как следовало бы.
Но он ответил с уверенностью, что ошибки нет: вчера днем бутылка была полной.
— И ты не представляешь себе, кто мог его взять? — спросил я.
Он ответил отрицательно и сказал, что дверь лаборатории всегда заперта на ключ, и прислуга туда не входит. Потом он начал говорить вздор о том, что окно было приоткрыто на несколько дюймов и кто-нибудь мог влезть из сада.
Я сказал ему, что яд могла взять Каролина с целью отравить Эльзу или, наоборот, его взяла Эльза, чтобы убрать со своего пути Каролину. Мередит забормотал, что такое предположение нелепо.
— Ну, хорошо, — сказал я, — как же ты объяснишь исчезновение яда?
Он молчал и, конечно, думал то же, что и я, но боялся высказать свою мысль. Он только повторял:
— Что же теперь делать?
— Надо это обдумать, — ответил я. — Может быть, следует громко объявить всем о пропаже или же отвести Каролину в сторону и потребовать, чтобы она вернула то, что взяла. Если же ты убежден, что она к пропаже не причастна, то сказать то же самое Эльзе.
На что он ответил:
— Что ты! Такая прелестная девушка! Не могла она взять яд.
А я ему сказал, что напрасно он так уверен.
Разговаривая, мы поднимались по тропинке к дому и, проходя мимо «Батареи», я услышал голос Каролины. Сначала я подумал, что там происходит трехголосый скандал, но, прислушавшись, понял, что Эльзы там нет и супруги говорят об Анджеле. Каролина возражала на что-то:
— Ты слишком жесток к ней.
А Эмис сделал какое-то нетерпеливое замечание. Затем калитка открылась и из нее вышла Каролина.
— Доброе утро, — сказала она. — Мы обсуждаем вопрос о поступлении Анджелы в школу-интернат. Я не уверена, что это правильный путь. А Эмис мне говорит: «Что ты волнуешься? Ей там будет хорошо, а мы, слава богу, от нее избавимся».
В это время вбежала Эльза с красной кофточкой. Эмис проворчал:
— Скорее! Садитесь! Я не хочу терять время! — И он пошел к своему мольберту.
Я заметил, что он идет нетвердой походкой, и подумал, что он выпил лишнее. Это простительно, когда тебе вечно устраивают сцены и скандалы.