— Заранее извиняюсь, если разговор покажется вам неприятным.
— Ну, ну… — с улыбкой подбодрил его Агранович. — Начало довольно обещающее.
— Я пришел поговорить с вами о Катышевой Александре Никитичне, вашей знакомой.
— Была такая… Так что вас интересует?
— Все.
— Даже! — не подумал скрыть удивления Агранович, но не смутился. — Полагаю, будет лучше, если я отвечу на вопросы.
— Пожалуйста, — согласился Федор Ефимович. — Я до приезда в Алма-Ату был в Караганде, где вы одно время работали управляющим Целинмонтажстроя. В это же время в подчиненном вам шестом строительном управлении находилась и Катышева.
— Совершенно верно.
— Она занимала там инженерную должность.
— Знаю.
— После окончания техникума.
— Бывает и так. Часто бывает, — подчеркнул Агранович.
— Ничего не имею против, — сказал Федор Ефимович. — Потом я заезжал к ее родителям в Новосибирскую область. Узнал, что она училась в Алма-Ате, жила здесь у своей подруги Тамары Николаевны Рогачевой, теперь — Овчинниковой, где вы и познакомились с ней в свое время…
— Все правильно, — мягко прервал его Агранович и спросил: — Вы что, ищете ее?
— Да.
— Вон как! Неужели начудила что-нибудь?
— Как вам сказать?.. Об этом впереди. Прежде хотел бы услышать, как состоялось ваше знакомство с ней.
— Как всякое знакомство такого рода — случайно. Я зашел в дом Рогачевой с товарищем, а там оказалась Катышева. Они с Рогачевой школьные подруги… Приехала, поселилась у нее. Вот, собственно, и все.
— Но ваше знакомство с ней оказалось довольно длительным.
— Да, пожалуй. Правильнее сказать, давним, если учесть, что все это произошло около десяти лет назад.
— Я не оговорился, — сказал Федор Ефимович. — В судьбе Катышевой вы принимали близкое участие,
— Да, позднее в Караганде я помог ей устроиться на хорошую работу.
— А до этого — в Целинограде?
— И — в Целинограде.
— Теперь еще один вопрос. Мне известно, что Катышева в Алма-Ате не училась, а работала на швейной фабрике. А диплом получила здесь, в строительном техникуме. Не можете ли вы помочь мне разобраться в этом деле? В то время, насколько я понимаю, вы были не только ее добрым другом, но и председателем государственной квалификационной комиссии в том самом техникуме?
— Да, был.
Агранович встал, вышел из-за стола и прошелся по кабинету раз-другой. Федор Ефимович ждал. Наконец Агранович остановился перед ним.
— Да, был, — повторил он. — Спрашивайте дальше.
— Я жду от вас более исчерпывающего ответа, — сказал Федор Ефимович.
— Ну, что ж… Это я выдал ей диплом.
— Так…
— Как говорят, грехи молодости… — слабо улыбнулся он. Объяснил: — Несколько завышенная плата за внимание молоденькой женщины…