— Да, — ответил голос.
— Могу ли я…
— Это answering service, кто ее спрашивает?
— Мне нужно… это очень срочно. — Я уже боялся, что сорвется и в этот раз.
— Всем, кто звонит ей, было сказано давать два телефонных номера: та — та — та — та и та — та — та — та. — Я еле успел записать.
Я набрал первый записанный номер. Взрослый, чуть хриплый голос ответил.
— Я хотел бы поговорить с мисс Гест.
— Кто вы?
Я попытался представиться. Уже поняв, что не позовут и в этот раз.
В трубке прозвучало:
— Да, это Корнелия.
Уже второй день подряд Филипп приезжал на 79-ю улицу. Бывает нечаянная встреча, но почему-то знаешь, что такой женщины и такого — у тебя не будет никогда. Даже если бы она и не провела с ним ночь, Филипп знал, что такой у него больше не будет никогда. Он вдыхал запах Корнелии, окутывался им. Не приняв душ, он старался вмяться в подушку, чтобы ее запах разлился, застыл, остался с ним. Это было как наваждение: везде и во всем виделась она, все было и происходило через нее. Какую роль играли ночь, ее тело, вскрики, он не знал, но понимал, что оторваться от этого, освободиться, улететь не сможет.
Было уже после двенадцати ночи, Филипп ждал. Завтра рано на работу, он не выспится, потерянный день, незаработанные деньги (а никто не подаст). Но разве это имело значение?
Наконец около двух подкатил длинный лимузин, из которого вывалилась разноцветная толпа забавно одетых людей, среди которых он увидел Корнелию. Филипп только проследил за ними и засек подъезд, в который они вошли.
Ночью ему было жарко, страшно, дурманно и душно. Он завтра увидит Корнелию. Всего лишь прошло два дня, но показалось — как две вечности.
В третий вечер Филипп волновался больше обычного, горло пересыхало (кругом продавали только коку, которую он не пил), как подойти, что сказать. Она не могла еще никуда уйти, шесть вечера, — значит, вот-вот должна появиться. Филипп не успел додумать мысли, о чем говорить, как она выпорхнула из подъезда. Подошла к краю тротуара и высоко подняла руку. Прыжками он пересек пространство и остановился сзади нее. Наверно, механически, не подумав, он взял ее за локоть и промолвил:
— Здравствуй, Корнелия.
Она дернулась, отступила на шаг и быстро схватилась за сумочку. Потом оглянулась, узнала и сказала:
— А, это вы. Я думала, кто-то другой.
Он не дышал.
— Что вы хотите? — Чужая, холодная, посторонняя.
Кроме:
— Вы опять опаздываете, — он ничего не нашелся сказать.
— Да, я опять опаздываю, — с легким раздражением ответила она.
— Я подвезу вас, — негромко предложил он.
Она подумала.
— Только если вы не будете ждать меня обратно. Я остаюсь там на ночь.