— Слова «дубинка» я не говорил, — осторожно заметил Билли, указательным пальцем отводя дубинку от своего лица.
— Перестаньте юродствовать, Билли! — резко ответил инспектор Уипет, кладя дубинку на стол. — Вы только что сказали это слово.
Билли хотел что-то возразить, но только махнул рукой, опустил голову на ладонь и обреченно сказал:
— Ладно, Уипет, на этот раз твоя взяла. Спрашивай.
— Знаете ли вы Черного Джо? — спокойно спросил Уипет.
— Знаю ли я Черного Джо? Ну у тебя и вопросы! Кто ж его не знает? Личность знаменитая.
— При каких обстоятельствах вы познакомились с Черным Джо? — монотонным голосом продолжал инспектор.
Билли вскочил из-за стола.
— Ну сколько можно! — закричал он. — Тысячу раз уже рассказывал. Если у тебя провалы в памяти — записывай, а я тебе не магнитофон, чтоб говорить одно и тоже по десять раз.
Инспектор Уипет молча взял дубинку со стола. Билли поспешно сел и уже более миролюбиво спросил:
— С какого места рассказывать?
— С самого начала и поподробнее.
— Ну кому это интересно? Я буду рассказывать, а вы все будете скучать, зевать и отворачиваться. Я не могу говорить, когда меня никто не слушает.
— Нет, что вы! Расскажите, пожалуйста. Мы вас будем слушать. Это очень интересно, — неожиданно сказала понятая.
Билли пораженно посмотрел на нее.
— Ну, ладно, — сказал он, разведя руками. — Раз вы все так просите, я расскажу, подробно и с самого начала, но обещайте, что будете слушать внимательно, не будете перебивать, вмешиваться и задавать глупые вопросы.
В комнате стало тихо. Даже сержант Джонни перестал копошиться в тумбочке. Билли на секунду задумался, собрался с мыслями и начал свой рассказ:
— У меня было трудное детство, полное невзгод и испытаний. Родителей своих я не знал. Мой отец пропал без вести за много лет до моего рождения. Не пережив этого горя, почти сразу умерла моя мамочка. Я вырос в нищем квартале на воспитании моей бабушки — слепой, глухонемой и от рождения парализованной заики. Моими игрушками были пустые банки из-под пива, холодный сырой подвал без окон, дверей, отопления и кондиционера был моим домом.
— Жестокий, беспощадный мир! — воскликнула понятая, заломив руки.
— И не говорите, — вздохнул Билли. — Сам охреневаю. Семья у нас была большая, но бабушка ко всему прочему была еще и неграмотная, а я тоже считать не умел, потому, сколько у меня было братьев и сестер, я не знаю. С раннего детства мне приходилось самому зарабатывать себе на жизнь и кормить всю семью. Это было очень нелегко. Как покупать продукты, когда не знаешь, сколько народу надо накормить?