Пираты взяли по палке и стали совать их во все щели, какие они находили между камнями, пытаясь открыть вход в пещеру. Этим они занимались больше часа, но тщетно. Видимо, они были не первые, кому это пришло в голову: все камни на острове, которые можно было свернуть, были уже сворочены. «Что-то мы не так делаем», — сказал Черный Джо и с задумчивым видом обошел поляну.
Выйдя на ее середину, он остановился и оперся на палку. Раздался хруст, и Джо, громко выругавшись, рухнул на землю. «Билли! — закричал он. — Я понял!»
Вскочив на четвереньки, он принялся рвать мох на месте, куда провалилась палка. Подо мхом открывалась плотная сеть из переплетенных корней. Потянув за них, Черный Джо поднял кусок поляны как крышку кастрюли. Под корнями была яма, уходившая вниз, под скалы. Когда Джо отпустил корни, они легли на то же место, снова скрыв яму так, будто ее вовсе не было.
— Это же так просто, — вздохнул Черный Джо, вставая на ноги. — Вот почему Джеймс ругался. Он же был на костыле — провалился в дырку между корнями и упал. Потом потянул и нашел идеальное место для своих сбережений. А те, кто потом сюда приходил, были с ногами, потому и не проваливались.
— Да, — согласился Билли, почесав за ухом, — хорошо иной раз быть одноногим.
Пираты снова открыли тайник и спустились вниз. Проход вел в пещеру, заставленную открытыми сундуками. Один из них был до краев наполнен золотом, второй — серебром, третий — драгоценным оружием, четвертый — дорогими тканями. Пятый же стоял в самом дальнем углу и был закрыт.
— Ну вот мы и разбогатели! — Черный Джо с явным удовольствием зачерпнул горсть золотых монет и, улыбаясь, смотрел, как они просыпались сквозь пальцы и со звоном падали вниз. — Вот оно, счастье пирата! Приключения, опасности и сокровища — вот ради чего мы рискуем.
— Точно, — согласился Билли. Он перегнулся через открытые сундуки к единственному закрытому. — Интересно, что особенного он туда положил.
Но как только Билли к нему прикоснулся, пещера озарилась синеватым светом. Сияние шло из угла за сундуками. В его лучах сверкали кости мертвеца в полуистлевшей моряцкой одежде. Одноногий Джеймс собственной персоной смотрел невидящими глазницами на непрошеных гостей и гнусно, как все покойники, улыбался. Хорошо же, должно быть, мертвецам на том свете, раз они так самодовольно улыбаются.
«Проклятье настигнет того, кто прикоснется к моим сокровищам, — глухим, воистину загробным голосом сказал мертвец. — Не будет счастья тому, кто их похитит, тот же, кто дерзнет открыть мой тайный сундук, навсегда останется пленником этого острова и умрет здесь в одиночестве, как некогда умер я».