Сундук был набит обычными камнями. «Ну, Джеймс!» — только и сказал Черный Джо. Возмущению его не было предела. От досады оба пирата даже забыли слова, которые обычно говорят в таких случаях настоящие джентльмены удачи.
Зато они их сразу вспомнили, когда выбрались из пещеры обратно на лужайку. «Сардинелла» уже развернулась и, расправив единственный парус, удивительно быстро для такого израненного судна удалялась от острова. Одноногий Джеймс с гнусной улыбкой на истлевшем лице стоял у штурвала и, глядя вперед пустыми, ничего не видящими глазницами, направлял корабль в открытое море. «Стой! — хором взвыли пираты. — Поставь корабль на место — он не твой!»
Крича и размахивая руками, они гнались за «Сардинеллой» до тех пор, пока вода не стала им по шею. Но Джеймс не слушал ни ругательства, ни угрозы, ни посулы, ни просьбы. Крики стихли, а корабль вместе со всеми сокровищами на борту исчез вдали, лишив своих кратковременных владельцев надежды на спасение.
— Что ж ты опять штурвал не заблокировал? — спросил Черный Джо. — Я ж тебе про это сто раз говорил. Время сейчас такое! Нельзя ничего просто так оставлять.
— Кто ж знал, — развел руками Билли, — что на необитаемом острове найдется такой вот мошенник. Ужас просто, до чего уровень преступности поднялся! Из двух человек трое пираты!
— Здорово он все продумал. Специально поставил этот сундук подальше, нагрузил потяжелее, да еще и нас раззадорил. И все специально для того, чтобы мы сами принесли ему все сокровища, а потом задержались в пещере подольше, пока хромоножка угоняет наш корабль. Ох, и попадется же он мне когда-нибудь!
Пираты уселись на берегу и, глядя на пену прибоя, глубоко задумались над тем, когда и как они действительно теперь смогут поймать мерзопакостного Джеймса.
Ночь они провели в пещере. А, проснувшись утром, увидели фрегат, становящийся на якорь рядом с островом.
Через полчаса из шлюпки на берег вместе с группой вооруженных матросов высадился капитан Уипет.
— Ай, кто к нам приехал! — закричал Черный Джо, восторженно размахивая руками и пытаясь его обнять. — Вот уж не думал, что когда-нибудь я буду так рад тебя увидеть. Ты не поверишь, Уипет, но если бы сейчас на берег вылезло морское чудовище с семью головами и клыками каждый размером с турецкую саблю, то даже ему я бы обрадовался меньше, чем тебе.
Уипет пропустил приветствие мимо ушей, высокомерно поднял подбородок и, всеми силами подавляя волнение, провозгласил:
— Черный Джо! Ты арестован по обвинению в пиратстве. Мне приказано доставить тебя в порт с тем, чтобы придать справедливому суду и жестокой казни, которую ты давно уже заслужил.