— Что! — закричала Диана. — Так значит, если я не мужчина, то мне и верить уже нельзя! Да я видела мужчин, которые такую чушь пороли, что ни одной женщине даже и не додуматься. Я бы никогда не поверила никакой истории, рассказанной мужчиной! А ну, убирайтесь вон из моей комнаты! Не о чем мне с вами разговаривать!
«Вообще-то это моя каюта», — мысленно возразил Уипет, выйдя на свежий воздух.
— Капитан, вы же не станете мне не верить только потому, что я мужчина? — перебил его мысли Джонни. — Не слушайте ее — она ничего в мужчинах не понимает.
Из груди у капитана вырвался, неопределенный, но очень выразительный звук.
— Джонни! Немедленно иди на свое место!
Мичман исчез мгновенно. А Уипет резко отвернулся, оперся о фальшборт и так и остался стоять, пристально вглядываясь в горизонт.
«Корабль Черного Джо называется «Вюконг», а вовсе не «Сардинелла», это всем известно, — успокоил себя капитан. — Но все же хотел бы я знать, что там такое случилось».
* * *
А случилось там вот что: ранним солнечным утром знаменитый «Вюконг» рассекал морские волны, подгоняемый попутным ветром. Черный Джо сидел, небрежно развалившись, на бочонке с ромом и курил, выпуская дымные кольца. Матрос Билли сидел верхом на рее и, приложив ладонь ко лбу, высматривал корабль для абордажа.
Погода была ясная, волнение небольшое, ветер не сильный, но достаточный, чтобы наполнить паруса. Настроение у пиратов было отличное. Им хотелось поскорее заняться любимым делом.
— Вижу корабль! — закричал Билли, нарушая царившие вокруг тишину и умиротворение.
Черный Джо бодро вскочил на ноги, достал из-за пазухи подзорную трубу и направил туда, куда показывал Билли.
— Ну как, чего видно? — нетерпеливо спросил Билли, свешиваясь с реи.
— Салаги, — вынес приговор Черный Джо. — Корабль ерундовый, паруса скверные. Догоним за десять минут.
— А пушки?
— Не видно. Если и есть, то их мало. Не боевой корабль явно. Билли! Знаешь, как он называется?
Черный Джо даже оторвался от трубы и обернулся к Билли, чтобы лучше видеть его реакцию.
— Корабль называется «Сардинелла». Представляешь!
— Ну и название! Команда наверняка драться не умеет. А людей там много?
— Никого не вижу. Не проснулись еще, наверное. Ничего, сейчас мы их разбудим.
Джо сложил подзорную трубу, набрал в грудь побольше воздуха и скомандовал: «Свистать всех наверх! Курс на «Сардинеллу»! Приготовиться к абордажу!»
Погоня не затянулась: «Сардинелла» не собиралась никуда уходить. Абордажные крючья воткнулись в ее борт. Пираты со свистом и криками ворвались на палубу настигнутого корабля и замерли в недоумении.