Глядя на него, профессор подумал, что надо было сказать секретарше, что тяжело болен и на работу не выйдет... Было совершенно невыносимо куда-то ехать и слушать чьи-то стоны и жалобы...
- ...Я в первый раз видел его таким... - задумчиво сказал главврач.
- Каким?..
- Ну, таким... возбужденным... как будто речь шла о его увольнении...
Профессор понял, что уже поздно отказываться и никакими увертками этого вызова не избежать. Поэтому, чтобы успокоить главврача, сказал:
- Наверное, хочет обследоваться...
- Кто?..
- Он...
- Да нет же... речь шла не о нем... Я спросил... Говорит, совсем другое дело... И очень нервничал... Никогда его таким не видел...
***
...Главврач был прав, и министр с нетерпением ждал его...
Едва профессор появился в просторной, устеленной коврами приемной, помощник министра - худощавый улыбчивый парень лет двадцати пяти, тут же сняв трубку селектора, коротко, неразборчиво доложил об этом министру, а затем, тут же опустив трубку, бодрым шагом провел его в кабинет...
...Министр ожидал его в дальнем конце длинного светлого кабинета у огромного письменного стола, увидев его, быстрыми шагами подошел и пожал ему руку.
Сказав "Очень рад видеть вас...", изящным жестом предложил сесть.
...В первый раз он лично встречался с министром - средних лет мужчиной с густыми бровями... За исключением его предшественника, за сорок пять лет врачебной практики ему не приходилось иметь дела с руководством...
- Как вы себя чувствуете, профессор?.. - густым басом спросил министр и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Вы меня, наверное, не помните... - Он умолк, беспокойно глядя на профессора. - Ясное дело. Разве можно запомнить всех своих студентов.
...Министр не испытывал особых трудностей в преодолении смущения первых минут встречи, кажется, он хорошо подготовился к этому разговору или, может быть, был большим мастером по заполнению подобных пауз... ерзая в кресле, думал профессор, затем, глядя в настороженные глаза министра, его слегка запотевший лоб, пробовал угадать чрезвычайные обстоятельства так испугавшие и встревожившие его...
- ..Вы были моим самым любимым преподавателем.. - явно было видно, что министр никак не решается перейти к главному. - Вспоминаю ваши лекции и как будто снова переношусь в те годы...
...Разглядывая широкое узколобое лицо министра, профессор безуспешно старался вспомнить, когда, в каком году он видел его...
Лицо министра вливалось в море других забытых лиц студентов, преподавателей, больных, врачей... Среди них выделялось лишь одно маленькое, бледное лицо академика.