ПОСЛЕДНИЙ ПОДВИГ СУВОРОВА.
Итальянский поход, сделавший Суворова всесветною знаменитостью, был не последним его подвигом. Ему суждено было свершить еще одно великое дело, обессмертившее имя его среди героев всех времен и всех народов. До сих пор великий человек боролся с людьми и выходил победителем, теперь предстояло ему вступить в борьбу с самою природою — грозною, могучею. Суворову предстояло перейти через высочайшие горы Европы — Альпы. И здесь герой вышел победителем: природа не сломила его стойкой натуры, — он довел начатое дело до конца, удивив мир беспримерным подвигом.
Стояла дождливая осень, когда фельдмаршал с двадцатитысячным отрядом своих чудо-богатырей вступил в Швейцарию. Для перехода можно было выбрать несколько горных дорог; Суворов доверился австрийцам и выбрал наиболее трудную из них. Отряд двинулся налегке, так как весь тяжелый обоз и артиллерия были отправлены другим путем. С каждым шагом дорога шла все выше и выше, идти было все труднее. В небольшом городке Таверне австрийцы обещали припасти Суворову для легкой артиллерии и провианта более тысячи мулов, но не исполнили своего обещания. Эта небрежность, вернее — вероломство, привело Суворова в негодование. Пришлось употребить целых пять дней, чтобы нанять мулов, уговориться с погонщиками и приспособить под вьюки часть строевых лошадей, совершенно непригодных для такого рода службы. Трудность похода в горах увеличивалась еще тем, что в разных местах французы занимали позиции одну крепче другой. Приходилось быть всегда настороже и каждый шаг брать с бою.
Неприветливо и сурово смотрела на двигающийся русский отряд высочайшая гора Сен-Готард; увенчанные снегом вершины её уходили под небеса. Суворов ехал среди войска на маленькой казачьей лошади; на нем была широкополая шляпа и суконный плащ. Он пользовался каждым случаем, чтобы воодушевить войско и ободрить падавших духом солдат.
„Вот там, в горах, — говорил он, — засели французы; мы будем бить их по-русски!.. Пусть горы высоки, пусть там пропасти, водотоки, но мы их перейдем, перелетим! Мы русские!.. Нас ведет сам Бог! Когда взберемся на горы, стрелкам стрелять по головам врага... Стреляй редко да метко!.. А прочие действуй шибко, врассыпную! Бери в штыки, бей, коли, гони, не давай отдыху! Просящим — пощада, грех напрасно убивать!“
Воодушевлять солдат приходилось все чаще и чаще, так как дикая горная природа действовала на них угнетающе. «Зрелище невиданных дотоле гор с их льдами, водопадами, пропастями, пустынями, — пишет историк, — при недостатке запасов; утомление, уныние и мысль, что через эти горы нужно проходить и сражаться с неприятелем, поражающим из-за каменьев и засад, где каждый выстрел смертелен, — это зрелище ужаснуло бесстрашных воинов Суворова. Солдаты роптали. Некоторые из полков осмелились даже не слушаться начальников».