— А теперь к ней возвращаемся, — просигналил ксест. — Я был кормчим вашего корабля и теперь тоже понимаю.
— Рагнарёк, — повторил Утренний Туман. — Великий поединок между силами добра и зла, в котором добро проиграло, как и было предопределено.
— Однако для Хтона злом была жизнь, — просигналил ксест. — Возможно, по-своему он был прав. Жизнь он знал, в основном, через доктора Бедокура. Разве мы не объединены сейчас поисками смерти?
Вениамин смотрел на ксеста, чтобы разобрать знаки. Он зажмурился, а потом открыл глаза снова, на время протрезвев.
— Миньон! — прошептал он.
Утренний Туман замолчал, и Невзгода тоже посмотрела. Все трое были изумлены.
Личинки тафисов пробудились от спячки в холоде и теперь копошились вокруг ксеста, с трудом удерживавшего равновесие на палубе. На каждой его ноге гроздьями повисли блестящие белые тельца, а наждачные языки жадно скрежетали. Тафисы пожирали ноги ксеста.
— Вы просили сообщить вам время, — просигналил ксест культей. — На несколько секунд раньше, но некто не был способен…
— Ничего, — ответил Утренний Туман. — Нет нужды беспокоиться, моя жена согласилась мне напомнить. Тем не менее, благодарю вас, — его глаза были по-прежнему прикованы к ксесту. — Вам известно?..
— Некто пожирается, — сказал ксест. — После чего тафисы перейдут на вас. Однако…
— Вы ввозите тафисов за огромные деньги, чтобы они пожирали вас? — спросил Вениамин.
Теперь к нему обратилась миньонетка:
— Обычная смерть для этого существа невозможна. Если разрезать его пополам, обе части вновь породят целых существ, удвоив общественный долг. Если взорвать его, каждый кусочек, каждая клеточка возродится, увеличив долг в сотни и тысячи раз. Единственный способ покончить с возможным долгом — отдать себя на полное пожирание.
Утренний Туман затряс головой:
— Сука, откуда ты знаешь?
— Она… телепатка, как и некто, — с трудом просигналил ксест. — Воспринимает… боль разрушения… правильно понимает…
Вениамин обошелся на этот раз без бокала и поднес бутылку прямо ко рту. Он закашлялся, но сделал хороший глоток.
— Ты… убиваешь себя, — указал ксест. — Ты… начинаешь… понимать…
— Да, — согласился Вениамин. — Наконец-то я понял.
— Давай, любимая, — сказал миньон. — Самое время.
Он поцеловал ее.
Миньонетка скорчилась вдруг от боли.
— Нет! — крикнула она.
— Я пятьдесят восемь лет ждал минуты, когда буду любить тебя, — сказал Утренний Туман. — Сейчас, когда мы все умрем, какая тебе разница? — Он вновь поцеловал ее и провел ладонью по плечу и груди — не грубо, а нежно. — Само твое присутствие вызывает во мне трепет. Матушка моя, ты неописуема. Никогда не знал создания столь прелестного…