Леман остановился и силясь в темноте разглядеть лицо товарища, продолжил:
– Я будто бы оттаял и посмотрел на руки, а они в крови, понимаешь? Когда я перестал быть зверем и вернулся к своей человеческой сущности мне стало страшно, Ряффи. Я несу теперь этот камень на себе, а он давит – нестерпимо давит.
– Ладно, пошли, – подтолкнул его напарник. – Давай просто идти, а то от своих отстанем.
Еще через полчаса их сменила другая пара, а они вернулись в общую колонну.
Вскоре подошли к удобному для ночлега месту и сержант Лансер распорядился вставать на ночевку.
Когда из полога было сделано подобие командирской палатки, из темноты к сержанту шагнул солдат:
– Сэр, я должен с вами поговорить, – сказал он негромко.
– Ряффи, это ты?
– Я, сэр.
– Ну, давай отойдем.
И они спустились по склону на дно оврага, где стылый воздух тек словно река и холодил ноги.
– Говори, чего у тебя?
– Леман, сэр.
– А что он?
– Он… Ему не понравился приказ на сожжение деревни.
– Почему?
– Он сказал, что убивать мирных это подло и все такое.
– Но я видел, как он работал, по-моему справлялся, – слегка удивился сержант.
– Так точно, сэр, я тоже видел. Но он сказал, что теперь ужаснулся тому, что сделал и сейчас весь в тоске.
– А ты не пробовал поговорить с ним по-товарищески, прежде чем вот так сразу бежать к командиру?
– В том то и дело, что пробовал, сэр, но он только сильнее распалялся.
– М-да, ну и задачка, – вздохнул сержант и поправил портупею.
– Вы не думайте, сэр, я не какой-нибудь стукач. Если бы он у вас монету спер, чтобы пропить, я бы его прикрыл. Но тут… Я был в экспедиции на Тихумане.
– Я слышал про нее.
– Это был десант, сэр. Мы пытались заткнуть рты этим местным обезьянам, ведь они сорвали ингландские флаги и объявили себя отдельным королевством.
– Да, я помню.
– Нас было три сотни – вполне достаточно, чтобы разогнать этих дикарей. Ну и, конечно, начали с таких вот операций, как в деревне. И у нас тоже завелся один такой нытик, сэр, а мы не обращали на него внимания, кто-то давал выпить, кто-то успокаивал. Однажды ночью он испарился из лагеря, а под утро эти твари атаковали нас с трех сторон. Выжило не больше дюжины.
– Это он их привел?
– Да, сэр. И я не хочу проторять ту же ошибку. Может быть, стоило его просто отправить с раненным Вильямсом, но тогда я еще ничего не знал.
– Ладно, приведи его сюда. Просто позови и приходите вдвое, я здесь подожду.
– Хорошо, сэр, – кивнул Ряффи и поднялся наверх. А когда вернулся с Леманом, сержант ждал их сидя на траве и перед ним, едва теплился огонек походного светильника.