– Никто не ушел? – спросил сержант, вытирая клинок пучком травы.
– Никто, сэр! – ответил капрал. – Они даже не пытались бежать, сэр!
– Да, удивительно.
– А вот и объяснение, – сказал капрал и подойдя к сержанту подал малую печать тайной канцелярии.
– Вот так история! – поразился тот.
– У них у всех такие, а вон у офицера – бляха побольше.
– Теперь понятно, почему они такие бойкие – и в плен не просились, и прочь не бежали.
– Гвардия, так их разэдак. Сколько они нам крови попортили, сколько товарищей положили.
– А сейчас сколько?
– Четверо убитых, один сильно ранен в ногу.
– Кто?
– Вильямсон.
– Верхом сидеть сможет?
– Сможет.
– Тогда перевяжите его покрепче, плесните дурмана, чтобы рана не болела и пусть верхом отправляет к границе. Тащить его с собой можем не можем. И дайте запасную лошадь.
– Слушаюсь, сэр.
– Наших отнесите подальше и похороните так, чтобы никто до поры не понял, что это мы здесь накорулесили.
35
Потеряв пятерых из состава и, насколько было возможно, уничтожив следы своего пребывания на месте боя, отряд двинулся дальше, держась зарослей, лесочков и сторонясь дорог.
Где было многолюдно – обходили, где пара прохожих – пережидали. И так, не слишком быстро, дотопали до самого вечера.
После очередного привала, сержант приказал выставить арьергард, чтобы в темноте в хвост отряду не пристроились лазутчики врага – такое случалось в темное время, когда отряд не замечает врага, а тот ожидает случая, чтобы убить командира или отравить на привале кашу.
В арьергард поставили двоих и они пошли в тридцати шагах позади, изредка останавливаясь, когда им казалось, что был подозрительные шорох.
– Эй, Леман, ты чего сегодня какой-то смурной? – шепотом спросил один из арьергардных.
– Тяжко как-то.
– Дык, мы через каждый час на привал становимся – чего тебе тяжко?
– Я не про это. Гнетет меня тоска – сил нет.
– Откуда тоска-то? Мы ж такую победу одержали да еще над кем – на шакалами самой тайной канцелярии. Я до сих пор радуюсь. Откуда тоска-то?
– Ну, победе этой я тоже обрадовался, но тоска у меня после той деревни.
– А чего не так?
– А того не так, Ряффи, что мы живых людей, как скот резали и даже не мужиков, а всех подряд!..
– Да не ори ты, – одернул его Ряффи и остановившись, прислушался. Потом они пошли дальше.
– Не понимаю я тебя, мы же не первый год служим, ты всякого повидал и карнейцев ненавидишь, а это были карнейцы, пусть бабы и дети малые, но карнейцы. И потом, я не заметил, чтобы ты задумывался в деревне – рубил и колол налево и направо.
– В том то и ужас, Ряффи, я ведь только позже отошел от этого безумия и обомлел, понимаешь?