– Хотелось бы знать, когда все это закончится? – Голос у матери Джейкоба дрожал – знакомый признак.
– Ну, если говорить откровенно, то производство всегда приносит большие деньги.
– Нам не нужны «большие» деньги, – возразила миссис Гоулд. – Нам бы хватило, чтобы банк не отобрал у нас дом раньше, чем мы успеем его продать.
Снова молчание.
Джейкоб делал вид, что занят едой. Он точно знал, что будет дальше, и испытывал облегчение от того, что родители не пытаются разговаривать с ним, притворно улыбаясь. Парень был почти счастлив, что они снова ссорятся в его присутствии.
– Необязательно говорить мне то, что я и так знаю. – Отец налил себе еще один бокал вина.
– Может, тебе следует подумать о том, чтобы заняться консультациями, устроиться на работу на неполный день? – предложила Памела.
– Послушай, времени у Чарли осталось мало. Если я не найду финансирования, он устареет. Нужно торопиться.
Гоулд-младший, запихивавший пасту в рот, краем глаза заметил, что мать уткнулась в тарелку.
– Может, он уже устарел, – прибавил Дэниел. – Кому нужен робот, которым я не могу заинтересовать собственного сына? – Он посмотрел на Джейкоба, а потом отвернулся.
Жена бросила на него уничтожающий взгляд, который означал: «Не смей расстраивать ребенка!»
Джейкоб почувствовал, что щеки заливает румянец:
– Пап, я считаю, что робот потрясный.
– Он сидит у тебя в шкафу с тех пор, как я тебе его дал, – упрекнул сына глава семьи.
– Дэн, теперь не место и не время! – резко сказала мать.
Лицо подростка пылало.
– Послушай, я играл с ним – пару раз.
Ответом ему было неловкое молчание.
– Может быть, – обратилась Памела к супругу, неожиданно сменив тон, – ты спросишь Джейкоба, как можно усовершенствовать Чарли? В конце концов, он – целевая аудитория.
Гоулду-младшему стало не по себе. Нужно было больше демонстрировать, что он играет с роботом.
– И чем же тебе не нравится Чарли, Джейкоб? – спросил Дэниел.
– Мне правда нравится Чарли, – ответил подросток.
Во время долгой паузы он не смел поднять глаза на отца, чувствуя на себе его взгляд.
– Не бойся, Джейкоб. Помоги мне с этим. Что тебя не устраивает в Чарли? – снова спросил изобретатель.
– Я же сказал, что мне нравится Чарли… но…
– Но?..
– У него бедный словарь. Он не знает многих слов. Всегда говорит: «Я не понимаю это слово».
– Какие слова?
– Разные. Которые используют дети.
– Ты имеешь в виду, нецензурные? – уточнил отец.
– Да. Их.
– Разумное предложение, – одобрила мать.
– Программирование нецензурной лексики может вызвать юридические вопросы, – возразил ее муж.
– К черту юридические вопросы, – сказала хозяйка дома. – Думаю, ты должен позволить Джейкобу помочь тебе усовершенствовать робота. Мне кажется… это будет правильно.