– А как же ты?!
– А я останусь ждать бека, – криво улыбнулся комиссар. – Уж больно охота заглянуть в глаза настоящему оборотню… И потом мне сейчас далеко не уйти, видишь, как эти поедатели плова меня отделали.
– Искромсают они тебя, на куски порвут, как голодные волки – после короткого молчания сказал Луков. – Давай всё-таки попытаемся вместе уйти, я тебя на себе понесу.
– Ты прямо как святой – усмехнулся комиссар. – Впрочем, спасибо за солидарность. Но у тебя и одного уйти то шансов немного, а со мной на горбу ты и ста шагов не пройдёшь.
– Тогда и я остаюсь! – сказал, как отрезал Одиссей. – Если уходить, то вместе.
– Брось дурака валять! – рассердился комиссар. – Опять из тебя интеллигентское чистоплюйство попёрло. Спасайся, если шанс представиться. Будь я на твоём месте, я бы не колебался…
– Всё равно, один не пойду! – твёрдо повторил Луков.
Они замолчали. Разговор басмачей тоже умолк. Часть из них то ли заснули, то ли куда-то ушли. Лишь один голос заунывно тянул тоскливую бесконечную песню.
– Помнишь те книги, что я получил в Ташкенте? – снова заговорил комиссар. – Ну которые доставили самолётом из Москвы.
Одиссей кивнул. Он вспомнил, как Лаптев желая доказать, что он действительно предлагал англичанину книгу, а не краденную карту, принёс свою торбу и достал из неё старинный фолиант. Он был очень толстый, и от него почему-то пахло сырым подвалом. Страницы с золотым теснением были напечатаны средневековым способом – на пергаменте страниц были видны прессованные кусочки дерева. Книга была на древнееврейском.
– Ты спрашивал, зачем я просил у этого англичанина пропуск через границу? – напомнил их неоконченный разговор Гранит, и пояснил: – Вот из-за этих книг.
Это была с его стороны вспышка откровения. Похоже, зная о том, что возможно через несколько часов их ждёт лютая смерть, и не слишком веря в то, что отсюда можно бежать, комиссар хотел выговориться напоследок. Он стал рассказывать Одиссею о своём секретном задании. И было очень похоже, что это не было очередной выдумкой трепача. Оказывается Лаптев действительно получил незадолго до выхода из Ташкента секретное задание, только не от Фрунзе, а из самой Москвы! Поэтому то ташкентские начальники его и освободили из-под ареста и помогли нагнать экспедицию.
Задание его заключалось в том, чтобы после того, как экспедиция доберётся до приграничных с Индией областей, в одиночку перебраться через границу и обосноваться в Калькутте или в Бомбее, легализоваться там, открыв лавку торговца древними рукописями и книгами. С собой у Лаптева имелся паспорт на имя иранского книготорговца Бехмана Халатбари. Ему была придумана фальшивая автобиография. Среди вещей оставшихся в экспедиционном лагере у Лаптева имелось письмо из Франкфурта-на-Майне от всемирно-известной немецко-еврейской фирмы «Кауфман-ферлаг-антиквариат» с предложением сотрудничества. Эта фирма выражала согласие оказать помощь господину Халатбари в организации торговли по всей Индии. Оказалось, что в своей торбе комиссар вёз сокровище ценою в сотни тысяч долларов, германских марок и британских фунтов. Примерно год назад ЧКа развернуло работу по изъятию древнееврейских книг у частных владельцев, а также из музейных хранилищ и синагог Петербургы и Москва. Для особо важного задания резиденту отобрали самые ценные фолианты и свитки. Список отобранных изданий был разослан чекистами от имени мифического купца во все крупнейшие английские, немецкие и французские фирмы, занимающиеся антиквариатом. Крупнейшим европейским книготорговцам было предложено приобрести то, что их заинтересует. Также фальшивый иранец предлагал свои услуги в качестве представителя этих солидных фирм в Калькутте, Дели, Константинополе, Каире и других крупнейших городах Ближнего Востока.