– Фаллест! Я видел, как вы здесь отличились недавно. – По лицу Штресслинга пробежало и тут же исчезло выражение иронии. – Немедленно приведите сюда ваших людей, – резко приказывает он. – Со всеми манатками! Быстро, Фаллест!
И вот восемь огнеметчиков стоят перед нами с недоумевающим видом.
– Баллоны успели перезарядить? – Видя, что Фаллест утвердительно кивает, Штресслинг со смехом говорит: – А ну-ка, Фаллест, эти проклятые мужики замерзли, погрей-ка их!
Фаллест смотрит на него непонимающими глазами. Штресслинг и не думает ему ничего объяснять. Он подзывает к себе солдата:
– А ну, тащи сюда одну из этих свиней. Они больше не будут стрелять в нас. Вот будет сейчас потеха! Для них.
Неожиданно он замечает зевак эсэсовцев, видит, что глаза их липнут к полураздетым женщинам в снегу.
– Похотливые свиньи! – кричит он. – Убирайтесь к дьяволу! Все убирайтесь!
Эсэсовцы отступают немного, но тут же останавливаются, смотрят во все глаза. Всех распирает любопытство, всем хочется поглядеть, как будут умирать русские.
Солдат вытаскивает одного из пленных на свет. Он потерял сознание. Его тащат за ноги в центр луча прожектора.
– Этого явно надо погреть! – говорит Штресслинг. – Разбудите его!
Эсэсовец становится на колени и трет лицо партизана снегом. Тело русского начинает трястись. Он уже более получаса лежит в снегу. Он уже почти готов. Без всякой помощи Штресслинга.
– Кто ваши командиры? – вновь спрашивает тот.
Партизан открывает глаза. Кажется, он вот-вот заговорит…»
Ты смотрел в зимнее звездное небо, товарищ, и слышал не вопли разъяренного эсэсовца, а грозный рокот транспортных самолетов врага. По воздушной трассе, пролегающей прямо над железной дорогой, везли «юнкерсы» в «котел» на Волге боеприпасы и Железные кресты для армии Паулюса. Но остановленный тобой эсэсовский эшелон стоял, стоял! Молчит паровоз, недвижимы колеса, застыли черные силуэты танков и пушек на платформах. Это ты его остановил! Ты, Ваня Клепов! Ты, Коля Хаврошин! Ты, Володя Анастасиади! Шли минуты, твои последние минуты. И ты готов был по капле отдать свою кровь, чтобы еще дольше задержать гитлеровцев, чтобы больше не топтал твою землю враг, чтобы чистым было небо Родины!.. Ты не знал, товарищ, какую страшную казнь уготовил тебе фашистский палач. Огнем и мечом он хотел заставить тебя заговорить. Меч оказался бессильным…
«…Но тут же голова его падает в снег. У него нет сил. Только в глазах его еще теплится жизнь. И в глазах этих – выражение такой решимости, что Штресслинг понимает…
Он подзывает эсэсовца из взвода огнеметчиков.