После неудачной первой конференции Евдоким Алексеевич Щербинин решил навестить хана… «То, что он говорит на людях, — это одно, — рассуждал генерал. — Посмотрим, что он скажет приватно…»
Во дворец Евдоким Алексеевич прибыл неожиданно, без предварительного уведомления, когда хан, совершив полуденный намаз, отдыхал в одиночестве в своих покоях. Без особого желания он все же согласился принять русского посла.
— Вашей светлости подлинно известно глубокое и нелицемерное уважение, которое мой высочайший двор питает лично к вам, — проникновенно начал беседу Щербинин. — История Крымской области знает немало случаев, когда по злой воле Порты или коварным проискам непослушных беев законные правители низвергались с престола. Имея же покровительство России и ее победоносное оружие в здешних крепостях, ваша светлость станет истинным самовластным и никому не подчиненным государем, царствие которого будет нескончаемо до самой смерти.
Щербинин льстил хану обдуманно: надеялся на его откровенность.
Сагиб-Гирею было приятно слышать такие слова, но трезвости ума он не терял — ответил честно:
— Ханская власть словно вода в большом кувшине с узким горлом — воды много, а льется тонкой струйкой. Кто его наклонит, тот и выльет… Не я становлюсь ханом, а знатные беи с согласия Порты делают им меня. Поэтому не могу сам, без их совета, принять решение.
Прямота хана понравилась Щербинину — он решил поддержать его.
— Я знаю силу беев и духовенства. Они могут многое… Но за вашей светлостью будут стоять русские штыки и пушки! Хан и только хан должен править своей державой!.. Мне говорили, — Евдоким Алексеевич кивнул на переводчика Константинова, — что у вашего народа есть хорошая пословица: «Где много пастухов, там все овцы передохнут». Не считаете ли вы, что доселе Крымская область имела слишком много этих самых пастухов?
Сагиб-Гирей усмехнулся, приоткрыв белые зубы:
— У нас есть и другая поговорка: «Карт сузин тутмаган картайгачы онгмас».
После некоторой паузы Константинов перевел:
— Не поступающий по словам стариков до старости не будет удачлив.
— Без их согласия я не могу подписать акт, — понуро сказал Сагиб.
Щербинин вернулся в лагерь ни с чем.
Вечером, ужиная вместе с Веселицким, Евдоким Алексеевич ворчливо пожаловался: