Ну, вот и первый противник. Побежали, побежали, побежали. Бежал Серебро, я был на нем. Уворот, нырок, кувырок… С последним он погорячился. Столкновение было знатным. Щит в одну сторону, копье в другую, противник в третью. Но я каким-то чудом удержался в седле. Чудо называется "столярный клейстер", который варит наш придворный маг. Вот только не надо упрекать меня в мошенничестве. Здесь у каждого по десятку талисманов, а то и серьезный допинг в виде настойки мухоморов. Так что пара капель клея на седле — это еще не криминал.
Первый тур окончен. Я и еще трое рыцарей перешли во второй. В пару мне достался рыцарь с совершенно безумным взглядом. Похоже, размышления о мухоморах оказались пророческими. Мечом он размахивал как дубиной. Я даже не особо нападал, просто уворачивался. Потом он вообще ушел куда-то в сторону крошить заборчик. Возможно, принял его за какую-то разновидность дракона.
Наконец, герольдам это надоело и они присудили победу мне. Я уже начал подумывать, как бы слинять под шумок. Но принцесса, как назло, не сводила с меня взгляда. Интересно, как они победителя будут выявлять. Оставшихся на ристалище двое, включая меня. Но я отказаться могу!
И тут встает наша принцесса. И произносит речь. Основная идея: вас, ребята, двое, а нужен один. Поэтому последний тур — творческий. Вот счастье-то!
Нет, меня учили и танцам, и пению, и на арфе. Я же принц все-таки. Но я больше всего люблю рисовать. И тут у меня появляется идея, как избавиться от принцессы… О том, что это чревато войной, пока думать не хочу.
Требую карандаш и бумагу. Пристально смотрю на принцессу и уверенными штрихами рисую дружеский шарж. Дело пары минут.
Мой соперник затягивает балладу про глаза. Других слов в ней практически не было. Когда он, наконец, закончил, все повернулись ко мне. Я молча показал рисунок. Сейчас начнется.
И началось. В полной тишине только голос Серебра: "Бежим, дурак!" И следом за ним громовой хохот всех присутствующих.
Не буду вас утомлять, скажу кратко. Оказывается, это была не принцесса, а какая-то ее самая верная служанка. Настоящая принцесса таким образом проверяла, насколько ее ухажерам важен титул. На мой взгляд, идея глупейшая, но у женщин свои василиски в голове. И самое главное, я прошел испытание.
Вот собственно и все. До свадьбы дело пока не дошло, но мы общаемся. Может быть, даже сломаем забор на границе между королевствами и отнесем на помойку старое зеркало. Летописцы сочинят о нашем знакомстве что-то ну очень героически-романтическое. Но, как говорит Серебро, реальность и то, что врут летописи — это огромная разница.