Нечего было и мечтать послать какой-нибудь особо мощный огнешар. С этим излюбленным оружием начинающих и неудачников опытные маги справлялись даже не задумываясь; блокирующие и отражающие чары разрабатывались в Долине ещё при жизни Клариных предков. Это — самое первое, от чего станут защищаться слуги Хедина, просто потому, что наиболее вероятное.
Клара поправила маску, скрывавшую низ лица, опустила наличье шлема. Сегодня она не пренебрегла лёгким доспехом. Широкий плащ окутывал её фигуру, не оставляя на виду ничего приметного.
Последняя полоса густого леса перед разрежёнными сосняками, что карабкались по горным склонам. Кларе казалось — она уже составляет одно целое с отрядом Хедина.
Всё, пора.
Расфокусировав взгляд и не замедляя шага, Клара высвободила тщательно скопленную и настроен-мую на летучих змея и спрута силу. Она не зря так долго вслушивалась в их собственное эхо. Можно сказать, она почти что стала ими — и змеем, и спрутом разом.
На орка её уже не хватило, но ничего, им она займётся последним.
Заклятие скользнуло, словно уж, под листами и корягами, меж трухлявых пней и заросших кочек. И одновременно сработала одна из Клариных «деревяшек».
Над деревьями с другой стороны тропы вспухло облако алого пламени.
Резкий выкрик дозорного, клацанье взятого на изготовку оружия; доля мгновения — и заклятие Клары достигло цели.
Она лежала ничком, вжавшись в начинающие подгнивать листья. Никакой магии. Никакого чародейства.
Однако даже сквозь плотно зажмуренные веки она видела, как к летучим змею и спруту ринулись огненные ручейки, шипящие, разбрасывающие плотные снопы искр, точно праздничные фейерверки.
Этого не было в её чарах! Несмотря на все Кларины усилия, какое-то из охранных заклятий хединских слуг всё-таки сработало и сейчас жадно поглощало мощь Клариной атаки; поглощало, но всё-таки недостаточно быстро.
И змея, и осьминога вмиг охватило огнём. Это работали и горели сторожевые чары, безуспешно пытаясь отвести чудовищный избыток силы, обрушенный на них Кларой.
Безуспешно пытаясь.
Орк с посохом, украшенным разнообразными черепами — в основном чудовищ, хотя, по мнению Клары, были там и человеческие, — попытался прикрыть соратников: трепещущая фиолетовая сфера обволокла спрута со змеем, но — поздно, слишком поздно.
Два тела рухнули наземь, обугленные, обгоревшие снаружи и выгоревшие изнутри.
Любо-дорого было смотреть, как встретили эту атаку гномы. Миг — и они уже сбились в плотный квадрат, сомкнули щиты, образовав классическую «черепаху». Воздух вокруг задрожал, словно в жару над камнями, — слуги Хедина выставили незримый зонтик, прикрывший их всех.