Орк мигом оказался в самой сердцевине строя.
Но самым неприятным оказалось не это. Не быстрота и сила выставленных чар, не собранность и хладнокровие.
Над строем гномов поднялся ярко начищенный ствол бомбарды. Глухой удар, и лес над головой и плечами Клары вспыхнул.
Вокруг в единый миг воцарилось огненное безумие. Воспламенилось всё: горел, казалось, даже воздух. Пылало всё, чего коснулась разбросанная вы-шибным зарядом огнетворная смесь; задыхаясь, зах-лёбываясь кашлем, Клара метнулась в сторону, уже чувствуя, как горят полы плаща.
Нет, нет, никаких заклятий!
Она покатилась по земле, сбивая языки пламени, вскочила, упала вновь — грудь рвалась от недостатка воздуха, шлем раскалился и немилосердно обжигал кожу, но она уже вырвалась из огненного облака.
Удар был нацелен не абы куда, а на неё. Гномы, хоть и грубо, хоть и примерно, но обнаружили чародейку. Если б не её умения, она бы там и осталась.
Молодцы, нечего сказать. Но зато теперь дальше они не двинутся — пока не поймут, что здесь случилось.
Клара постаралась, чтобы её и гномов разделяло возможно большее расстояние. Они пойдут искать её следы, и скорее всего, найдут. А ей следовало заняться собственной одеждой — не исключено, что в гномьем заряде есть всякие хитрости, что позволяют им надёжнее и быстрее выследить раз ускользнувшую добычу.
Так или иначе, но первый раунд она выиграла. Слуги Хедина столкнулись с неведомой опасностью,
I ютеряли двоих и должны сейчас замереть в растерянности — Клара не сомневалась, что никого, подобного ей, в этом мире нет и быть не может.
Однако они не остановились «в растерянности». Не стали осторожничать. Громкие хлопки гномьих бомбард — и позади Клары лес вспыхнул сразу в нескольких местах. Вспыхнул там, где она должна была бы находиться, если бы не помчалась прочь со всей мыслимой быстротой.
Её заметили. Её — или эхо, тень её магии; и теперь гномы били по тому месту с завидной точностью. Последние заряды расплескали огонь всего в десятке саженей от неё самой.
Кларе пришлось бежать. Бежать дальше, задыхаясь и борясь с острой болью в боку. Она по-прежнему не прибегала ни к какой магии, постепенно уводя слуг Хедина прочь от портала.
Её преследовали. Гномы обладают множеством талантов и достоинств, но вот способность бесшумно бегать к ним, увы, не относится.
Пятнадцать. Да, пятнадцать пар тяжеленных гномьих башмаков, подбитых железом, которым нет сноса. Развернулись в цепь, стараются отжать её от гор — гм, логично. Они догадываются, что портал где-то там, хотя, быть может, и не знают его точного местонахождения. Однако они его, несомненно, разыщут — дело нескольких дней.