Страх, ужас, воплотившиеся кошмары, отчаяние — всё это водопадом низринулось на Познавшего Тьму. Он неполон, не завершён и несовершенен сейчас, и оттого ему не до сотворения себе соответствующего тела.
Он искал нужное место. Храм, да, храм. Ему нужен храм, чем больше, тем лучше, и с толпой молящихся. И чем многочисленнее, тем тоже лучше.
Нужное нашлось, и достаточно быстро. Равнины, когда-то изумрудно-зелёные, а сейчас испятнанные бесчисленными пожарами. Вздымающиеся над разломами языки багрового пламени. Мечущиеся в небе тучи обезумевших птиц.
Широкий холм с долгими, плавно поднимающимися склонами, четыре просторных беломраморных лестницы, ведущие вверх со всех сторон света. Круг белых колонн, соединённых антаблементами. Снежного цвета камень в самой середине.
Просторный храм, простой, открытый солнцу, свету и ветрам. Едва ли здесь приносили в жертву хоть и мышонка.
Сейчас и колоннада, и лестницы, и склоны холма, и ближние к нему подступы, и дальние — все были забиты народом. Людское море — банально, но именно так. Похоже, здесь пока ещё оставалось более-менее безопасно.
А на белом камне в самой середине храма застыла женская фигура с воздетыми руками. Настоящая великанша, раза в два выше остальных, в бело-зелёном ниспадающем платье, золотом ожерелье на шее, в венке из живых, никогда не вянущих цветов.
Древняя, хозяйка этого места.
За узорчатым поясом — золотой серп. Наверное, владычица полей или покровительница плодородия.
Руки вскинуты, соломенного цвета волосы рассыпались по спине. Васильковые глаза широко раскрыты, в них — ужас.
Всё, что ей удаётся, — это удерживать от разлома ближайшие равнины.
Хедин замер. Неразличимая, крошечная малость, частица меж частиц, исчезающая, незримая.
Он не скрывался. Напротив, ему нужна была сила, сила этой Древней, наверняка — разом и суровой, и доброй, как сама природа. Ему нужна была сила всех, что собрались здесь сейчас; сила старых и малых, — сила всех.
А для этого Познавшему Тьму надлежало выйти на свет.
Выйти на свет, принять свет в себя, отразить его, сделавшись видимым.
Солнце сияло по-прежнему, щедро одаривая лучами обречённый мир.
Имей он тело, Хедин бы, наверное, выдохнул — по извечной человеческой привычке, перед броском в неведомое.
Над белыми колоннами, над океаном людских голов вспыхнула ярко светящаяся — даже светлым днём — точка. Она сияла — мягким, спокойным светом, не жгучим, не ослепляющим.
Древняя резко обернулась. Красиво очерченные, полные губы приоткрылись в немом изумлении.
И за ней великое множество лиц тоже повернулись к возникшему сиянию.