— Видишь, как пышно встречают тебя — видного невольника инопланетного господина, — заметил тельдианец. — Хотя в действительности ты всего лишь раб со слабым зрением.
Само помещение оказалось поразительно маленьким. Примерно таким Мартин представлял себе зал дебатов легендарного рыцарского замка Камелот, разве что стол здесь был не круглый, а подковообразный; центром «подковы» служил квадратный столик со стулом. Скорта медленно приблизился к столику и встал по одну его сторону, жестом приказав Мартину встать по другую.
— Да здравствуют господа Тельди! — провозгласил он и коротко кивнул.
Мартин последовал его примеру.
Стол-подкова был окружен креслами, как занятыми, так и пустующими. Отрезок стола перед каждым креслом, независимо от того, занято ли оно, был накрыт богато расшитым флагом со свисающей внутрь «подковы» эмблемой. Участники совета водрузили поверх флагов мечи. Все господа были взрослыми, некоторые выглядели очень старыми, однако их облик, на взгляд Мартина, не был отмечен признаками излишеств, обычно сопровождающих абсолютную власть, тем более над населением целой планеты. Всего он насчитал семнадцать всевластных владык Тельди.
Мартин молча слушал ответы невольника-учителя на вопросы о своей персоне. Вопросы задавал тельдианец с эмблемой Главного Морского и Сухопутного Связиста. Казалось бы, расспрашивать своего невольника больше пристало Главному Учителю; позже Мартин вспомнил, что это место свободно и что соответствующие функции временно исполняются сразу двумя господами. Тельдианцу, ведущему допрос, предстояло получить незабываемый урок из области связи.
Аристократия упорно не обращала внимания на Мартина. Учитель рассказывал о лавине и защитном устройстве инопланетного корабля, спасшем его учеников от верной гибели.
«Он пытается выставить меня героем!» — с благодарностью подумал Мартин. Впрочем, на господина это не производило впечатления. Ему захотелось узнать, где находились бы ученики, если б инопланетянин не пригласил их к себе на борт. При этом он напомнил, надеясь, видимо, пронять Мартина, что невольник — собственность господина, несущего за него полную ответственность, следовательно, неверные действия невольника чреваты неприятностями для его господина.
Мартин улыбнулся при мысли о семнадцати вооруженных мечами абсолютных властителях Тельди, взявшихся наказать Федерацию за дурное воспитание «невольника». В такие моменты выгоднее всего оставаться послушным безмолвным рабом.
Учитель заканчивал свой доклад:
— Узнав, что я должен без промедления предстать перед Советом Господ, чужестранец предложил воспользоваться своим кораблем. По пути мы посетили более крупный летательный аппарат, который уберег целый город от Напасти, а потом освободил попавших в ловушку учащихся. На большом корабле я поговорил со спутницей чужестранца и полюбовался сверху всей Тельди и звездами.