Какой-то солдат поднялся на командный мостик и стал дуть в волынку. Люки оставались открытыми, чтобы вниз поступал свежий воздух, и печальная мелодия достигала чутких солдатских ушей.
Фревен наблюдал за происходившим в ночи военного порта перестроением минных тральщиков, эсминцев, крейсеров и фрегатов, осевших по ватерлинию под весом людей, запасов продовольствия и боеприпасов.
Всей армаде понадобилось полчаса, чтобы выйти на рейд, затем двигатели заработали на полную мощность, и порывы ветра стали завывать в переходах судна. Музыка смолкла, люки задраили, и началось настоящее путешествие.
Рассвет будет белым, как эпицентр взрыва, а затем станет пунцовым.
Фревен ушел со своего места, когда огни берега превратились в мерцающие вдалеке точки.
Он думал, что среди этих мужчин, которым придется убивать, чтобы выжить, спрятался настоящий убийца, который терзал жертву из удовольствия. С чего начать, чтобы разоблачить его? Через несколько часов корабль опустеет, выпустит всех этих солдат отдельными взводами навстречу ужасу и кошмару. Люди рассеются по многим тропам под вражескими пулями. Что же делать?
В конце концов, если он хочет найти свою тропинку среди этой сутолоки, он должен ждать, пока убийца сам попадется в капкан.
Ждать следующего убийства.
Фревен в бессилии сжал кулаки.
Навязчивое покачивание. Успокаивающий мрак. Бодрящая влажность.
Фревен уснул. Благословенные часы.
Дыхание медленное, глубокое.
Сердце отдыхает.
Никаких чувств, ничего, кроме благотворного забытья сна. Спасительный колодец.
Зловещий вопль вырвал его из небытия.
Сердце Фревена внезапно встрепенулось, так резко, что боль пронзила грудь.
Над ним дрожало красное солнце.
Постепенно возвращалось сознание.
Стальные перегородки… Корабль. «Чайка».
Сирена взревела снова, пронзая барабанные перепонки. Горели красные лампочки.
Вражеская торпеда? Неожиданная бомбардировка?
Вскочив со своей койки, лейтенант увидел, что Маттерс лежит на своей койке с лицом, искаженным от страха. Хорошо, по крайней мере, что его молодой помощник все-таки появился.
Фревен надел ботинки, завязав шнурки до половины, и жестом приказал сержанту оставаться на своем месте.
Сирена пронзительно завывала с правильными интервалами.
В коридорах никого не было.
Фревен стоял не двигаясь… Надо подождать. Остаться на месте, чтобы не нервировать экипаж. Он сосредоточился, пытаясь определить, не изменил ли корабль курс. Он почувствовал только еле заметную килевую качку. Фревен плотно закрыл ладонями уши. Почему они не отключат эту проклятую сирену?
В коридор вбежал матрос, Фревен жестом остановил его.