- Мы должны покрутиться среди публики, - продолжил он. - Скоро ужин, но сначала нам стоит поздороваться с кое-какими людьми.
Аннели вздохнула. Появление на публике было самой трудной частью ее работы. Она никогда не привыкнет к бессмысленным разговорам и воздушным поцелуям, что щедро раздавались на подобных мероприятиях. Но она шесть месяцев планировала это событие для благотворительного фонда Небула Серкл, который основала несколько лет назад. Немного светской болтовни ее не убьет.
Приподняв подол своего ярко-голубого вечернего платья от Ungaro, она шла через толпу и слегка улыбалась, пожимая протянутые ей руки. С очень немногими из этих людей она встречалась до этого лично, поскольку обычно не посещала светских мероприятий, но большинство из них, казалось, знали, кто она такая - А. М. Петерсон, владелица Ки Лайн Паблишинг Инк, женщина, чья империя росла с такой скоростью, что журнал Форчун окрестил ее новым Тедом Тернером.
Аннели размышляла, привыкнет ли она когда-нибудь к тому, что люди относились к ней с трепетом и благоговением. А если и привыкнет, то в какого человека она превратится? Огромные зеркала на стенах бального зала как раз и отражали именно эту ее сторону. Мягко струящееся платье облегало ее как перчатка, а шиньон, покрытый сеткой белого золота с алмазами, поддерживал длинные светлые волосы. Аннели не любила кольца и никогда их не носила, но захватывающее дух бриллиантовое колье приковывало внимание к ее декольте, а парный ему браслет обвивал правое запястье. Она была выше большинства женщин и некоторых мужчин, но это не мешало ей высоко держать голову и щеголять своей безупречной осанкой - эту и другие детали ее публичного имиджа она тщательно выстроила много лет назад.
Аннели продолжила свой путь через гламурно одетую толпу. Привыкнув, что мужчины обычно смотрели на ее соблазнительное тело, она проигнорировала их взгляды, вежливо приветствуя каждого. Завистливые взгляды некоторых женщин сменились уважительными, когда те обнаружили, что она была столь же доброжелательна и к ним. Когда же она, наконец, добралась до другого конца фойе и оглядела толпу в поисках Грегори, то заметила, что он разговаривал с парой, и тут же узнала стоящую слева от него женщину.
На Кэролин Блэк было надето элегантное черное платье, украшенное каскадом страз, которые тянулись от левого плеча вниз, оборачивались вокруг талии и уходили на облегающую юбку. Ее золотисто-каштановые волосы были замысловато уложены наверх, а тонкие локоны ласкали шею. Актриса обладала очевидной, довольно подавляющей, харизмой, которая неотразимо пленяла всех вокруг. Аннели даже затаила дыхание, когда подошла к ней поближе.