Кэролин ощущала присутствие Аннели рядом с ней, словно жар, пронизывающий ее кожу. Она никогда не испытывала даже самое отдаленное влечение к женщинам. Ну, чем меня могут соблазнить знакомые мне женщины - эти язвы, которым палец в рот не клади. И мы ведь даже не друзья-приятели. Аннели не была другом, не была коллегой или конкуренткой. Она держит мое будущее в своих руках. Эта мысль заставила Кэролин сглотнуть и почти забыть улыбнуться Китти, которая обсуждала что-то с Аннели.
Сконцентрируйся. Не позволяй им увидеть, что у тебя выбита почва под ногами. Кэролин вздохнула. Почему я это сделала? Почему, черт возьми, я так расслабилась?
- О, шоколадный мусс, - воскликнула сидящая напротив женщина, и это выдернуло Кэролин из ее размышлений. - С детства его люблю.
- Моя племянница его тоже любит, - добавила Кэролин, стараясь занять свои мысли другой темой. - Памела любит шоколад, как и я.
- Сколько ей лет? - спросила Джиллиан.
- Ей четыре, а, похоже, что сорок.
- Представляю. Дочь моих лучших друзей такая же.
- Памела довольно-таки изобретательна и, до сих пор, будучи единственным ребенком в семье, привыкла делать все по-своему. Однажды, когда ей было всего два, и я присматривала за ней на выходных, она хотела выйти поиграть в песочнице в парке. Я сказал ей, нет, шел дождь, и мы должны были подождать, пока не выйдет солнце.
- Догадываюсь, что это не было хорошо воспринято.
- Было, поначалу. Она видела дождь из своего окна и, казалось, что она согласилась с отказом, - Кэролин сделала глоток кофе, довольная, видя, что все внимают ее словам. Каким-то образом это помогло ей снова обрести равновесие. - Во всяком случае, я кое-что гладила для моей сестры ... ну, не смотри так шокировано, Китти. Я умею гладить.
Не обращая внимания на комментарий, Кэролин усмехнулась Аннели и продолжила:
- Знаете, вы вдруг понимаете, что в доме внезапно стало тихо, что обычно означает, что ребенок или домашний питомец, к слову о котором идет речь, что-то замыслил. Я отправилась на поиски Памелы и - говоря о питомцах - я обнаружила ее в кошачьем лотке, она черпала наполнитель кошачьего туалета в ее маленькое пластиковое ведерко.
- Фу, - нахмурилась Джема. - И бог знает, что еще.
- Вот именно, - сказала Кэролин. - И, конечно, она изобразила свою самую ангельскую улыбку, когда посмотрела на меня и сказала: "Песочница, тетя Лин", выглядя при этом абсолютно очаровательно.
Женщины смеялись, качая головами, пока вспоминали своих детей и домашних животных.
- Тетя Лин? - пробормотала Аннели рядом с Кэролин. - Звучит очень мило.