- Ваше Величество, я выполню приказ, - маг поднялся.
- Ольгерд, прямо сейчас, не задерживайся, к моменту, когда я умру, вы должны быть очень далеко отсюда.
* * *
Я родилась в зимнюю, глухую ночь, когда ветер сотрясал все вокруг, и казалось, что от его шума и стона, небеса обрушатся на землю. А на рассвете, когда я орала так, что у державшей меня на руках, повитухи, готовы были лопнуть ушные перепонки, ветер утих, а вместе с ним затихла и моя мать. Отец, любил её, и не смог простить того, что я живу, а мамы нет. С того момента он больше не посмотрел в мою сторону. Я росла на руках его дедов, моих прадедов, я называла их старший дед и младший дед, а также моей кормилицы.
Наше селение раскинулось на северной границе империи, здесь стоит военный гарнизон, охраняющий её рубежи. Прошло уже сто лет со времени Великой битвы, в атомных всполохах которой, погибло все сотворенное человеческими руками и много, очень много, людей. Как говорит мой прадед, человечество вернулось в Средневековье, его рассказы о жизни до Великой битвы кажутся какой-то странной сказкой.
Огонь Великой войны уничтожая все живое, высвободил злые силы и мир переродился. Это опасный, жестокий мир, по которому шныряют банды нечистей из соседних королевств, не брезгующие никакой поживой. Но главная их задача - кража человеческих женщин. Незадолго до войны, мир захлестнула эпидемия, женщины перестали рожать детей, потому что стало безумно модным создавать однополые пары, по всему миру прокатилась война преследований и уничтожений тех, кто не желал этого делать.
А после войны, выжившие обнаружили, что рожать фактически некому, при этом, человеческие малыши обладали таким запасом прочности, что за оставшимися представительницами женского пола началась настоящая охота. Родившаяся девочка ценилась очень высоко, за нее можно было получить целое состояние и потому их берегли, и без лишней причины никому не показывали.
Общество в нашей империи поделено на касты. На нижней ступени социальной лестницы стоит каста мастеров, она же самая многочисленная, далее - каста негоциантов, над ними возвышается каста военных, а вершина пирамиды - каста магов. Перейти из одной касты в другую невозможно, где родился там и пригодился, приговаривал мой старший прадед, хитро поглядывая на меня. И браков между кастами не бывает, хотя исключений никто не отменял. Вот и брак моих родителей был таким исключением, отец из касты военных, а мама из семьи магов, она сбежала накануне своей свадьбы с магом, одобренным её семьей. Это все, что я знаю. О маминой семье у нас не говорили, но порой я ловила на себе внимательный взгляд младшего прадеда.