Коралина решила, что этот кот слишком себялюбив. Ничто на свете не волновало его, кроме него самого.
Одна её половина очень хотела нагрубить коту, другая стремилась быть вежливой и учтивой. Вежливая половина победила.
— Скажи, пожалуйста, где мы находимся?
Кот взглянул на нее.
— Мы находимся здесь, — ответил он.
— Ну, хорошо. А как ты сюда попал?
— Как и ты. Пешком, — проговорил кот. — Вот так.
Коралина смотрела, как кот медленно прошелся по лужайке, завернул за дерево и скрылся. Коралина тоже подошла к дереву и заглянула за него. Кота не было.
Она побрела обратно к дому. Вдруг сзади снова послышался шорох. Это был кот.
— Кстати, — проговорил он, — тебе неплохо было бы обзавестись защитой. На твоём месте я бы так и поступил.
— Какой защитой?
— Больше мне добавить нечего, — сказал кот. — Хотя…
Он замолчал и стал пристально во что-то вглядываться. Потом, припав к земле, сделал два или три осторожных шага. Казалось, что он охотится за невидимой мышью. Вдруг, взмахнув хвостом, он кинулся к зарослям и скрылся.
Коралине было интересно, что же он имел в виду. А ещё её интересовало, умеют ли коты разговаривать там, откуда она пришла? Или они разговаривают только здесь, где бы это «здесь» ни находилось?
Она поднялась по каменным ступеням к дверям квартиры мисс Спинк и мисс Форсибл. Синие и красные лампочки продолжали мигать.
Дверь была слегка приоткрыта. Она постучала. При первом же стуке дверь распахнулась, и Коралина вошла.
Она оказалась в помещении, где пахло пылью и бархатом. С громким стуком дверь позади неё захлопнулась, и Коралина оказалась в темноте. Она осторожно пошла вперед по узенькому коридору. Вдруг её лицо уткнулось во что-то мягкое. Это была какая-то ткань. Девочка подняла руку, отодвинула ткань в сторону и шагнула вперёд.
За шторой был темноватый зал. В дальнем конце зала находилась высокая и совершенно пустая деревянная сцена, освещенная единственным узким лучом света, льющимся откуда-то сверху.
Между местом, где стояла Коралина, и сценой располагались ряды кресел. Послышался шорох. Луч света, рыская из стороны в сторону, двинулся к ней. Приглядевшись, Коралина увидела огромного черного шотландского терьера с седой мордой. В зубах он держал фонарик.
— Привет, — сказала Коралина.
Пёс положил фонарик на пол и посмотрел на девочку.
— Предъявите ваш билет! — сердито рявкнул он. — Билет, я сказал! И побыстрее! Вы не можете присутствовать на представлении, если у вас нет билета.
Коралина растерялась.
— У меня нет билета, — пробормотала она.
— Опять двадцать пять, — прорычал пес мрачно. — Подойдите сюда! Где ваш билет?