— А тебе не пора в кровать, юная леди? — спросил полицейский.
— Наверное, — ответила Коралина, которой было совсем не до шуток. — Я звоню, чтобы сообщить вам о преступлении.
— И о каком же именно?
— О похищении. О похищении моих родителей. Их похитили и заперли в зеркале, которое висит у нас в коридоре.
— Ты знаешь, кто их похитил? — спросил офицер полиции.
Коралина поняла, что он улыбается, и постаралась, чтобы её голос звучал как можно серьёзнее и взрослее.
— Мне кажется, что их похитила моя другая мама. Наверное, они стали её заложниками, и она хочет вставить им вместо глаз черные пуговицы. Или держит их для того, чтобы вернуть меня и трогать своими ужасными пальцами. Я не знаю.
— Понятно. Чтобы схватить тебя своими дьявольскими пальцами, — уточнил он. — М-м, знаете, что бы я вам предложил, мисс Джонс?
— Нет, — ответила Коралина. — Что?
— Попросите маму сделать вам большую-большую кружку шоколада и крепко-крепко вас обнять. Ничто так не помогает от ночных кошмаров, как добрая кружка шоколада и нежный мамин поцелуй. А если она рассердится за то, что вы её разбудили в этот поздний час, передайте ей, что так велел полицейский. — Его голос был глубоким и успокаивающим.
Но Коралину он не успокоил.
— Когда я её увижу, то обязательно передам, — сказала она и положила трубку.
Чёрный кот сидел на полу, вылизывал свою шерсть и прислушивался. Когда Коралина закончила разговор, он встал и вышел в коридор.
Коралина вернулась в свою спальню, надела голубой халат и тапочки. Поискала фонарик и нашла его под раковиной, но свет от него был совсем слабым. Она положила фонарик на место, взяла коробку белых стеариновых свечей, которые хранились в доме на всякий пожарный случай, и вставила одну свечу в подсвечник.
В карманы халата она положила по яблоку, взяла на кухне связку ключей и отцепила чёрный ключ.
Она вошла в гостиную и посмотрела на дверь. Ей показалось, что и дверь рассматривает её. Конечно, Коралина понимала, что это глупо, но в глубине души была уверена, что так оно и есть.
Вернувшись в спальню, она достала из джинсов камень с дыркой и положила его в карман халата. Потом зажгла свечу, посмотрела, как, потрескивая, горит её пламя, и взяла чёрный ключ. Он был очень холодным.
В гостиной Коралина вставила ключ в замочную скважину, но не стала поворачивать его.
— Давным-давно, когда я была маленькой и мы жили в нашем старом доме, — начала она, обращаясь к коту, — я попросила папу пойти погулять на пустырь, находившийся между домом и магазинами. Это было не самое хорошее место для прогулок. На пустыре валялось множество старых ненужных вещей: кухонные плиты, разбитые тарелки, сломанные куклы без ног и рук, консервные банки и бутылки. Мама и папа боялись, что я буду исследовать пустырь, порежусь обо что-нибудь острое и заболею столбняком или другой болезнью.