Он взял крысу в зубы и скрылся за деревьями.
Коралина вернулась в дом. Здесь было пусто и тихо. Даже её шаги по ковру казались громкими. В лучах солнца клубилась пыль.
Коралина посмотрела на себя в зеркало и увидела, что выглядит гораздо решительнее и храбрее, чем было в действительности. Кроме неё и коридора, зеркало ничего не отражало.
Вдруг её плеча коснулась чья-то рука. Коралина обернулась. Другая мама смотрела на неё своими чёрными пуговичными глазами.
— Дорогая Коралина, — сказала она. — Давай с тобой во что-нибудь поиграем. Во что ты хочешь? В «классики», «Счастливую семью» или «Монополию»?
— Ты не отражаешься в зеркале, — сказала Коралина.
Другая мама улыбнулась.
— Зеркалам никогда нельзя доверять, — ответила она. — Так во что мы будем играть?
— Я не хочу с тобой играть. Я хочу вернуться домой и жить с моими настоящими родителями. Я хочу, чтобы ты их отпустила. Чтобы ты отпустила всех нас.
Другая мама очень медленно покачала головой.
— Твои слова ранят меня больнее, чем укус змеи, — ответила она. — Вот она, дочерняя неблагодарность. И всё-таки даже ледяное сердце можно растопить любовью.
— Я никогда не буду тебя любить, — сказала Коралина. — Ни за что. Ты не сможешь меня заставить.
— Давай поговорим об этом, — ответила другая мама, повернулась и пошла в холл.
Коралина последовала за ней.
Другая мама уселась на большой диван, подняла с пола хозяйственную сумку, достала оттуда пакет из хрустящей бумаги и протянула его Коралине.
— Хочешь? — спросила она вежливо.
Коралина, думая, что это шоколадки или ириски, заглянула в пакет. Он был наполовину наполнен большими черными блестящими жуками, которые изо всех сил старались выбраться наружу.
— Нет, — ответила Коралина, — не хочу.
— Ну, как знаешь, — сказала другая мама. Она аккуратно вытащила из пакета самого крупного жука, оборвала ему лапки, бросила их в большую стеклянную пепельницу, положила жука себе в рот и аппетитно захрустела.
— М-м… — протянула она и положила в рот ещё одного жука.
— Ты сумасшедшая, — воскликнула Коралина, — сумасшедшая, злая ведьма!
— Разве можно так разговаривать с мамой? — спросила другая мама с набитым жуками ртом.
— Ты не моя мама, — сказала Коралина.
Другая мама не обратила внимания на её слова.
— Ты слишком перевозбудилась, Коралина. Сегодня вечером нам стоит заняться вышивкой или порисовать красками. А если будешь хорошо себя вести, разрешу немного поиграть с крысами. А перед тем, как пожелать тебе спокойной ночи и поцеловать, почитаю тебе сказку.
Её длинные пальцы затрепетали, как уставшие бабочки.