Коралина вздрогнула.
— Нет, — ответила она.
Другая мама открыла рот и положила туда следующего чёрного жука. Потом ещё одного, как будто это был изюм в шоколадной глазури. Чёрные пуговицы глаз смотрели прямо в карие глаза Коралины. Блестящие тёмные волосы развевались и закручивались вокруг шеи и плеч, словно их раздувал ветер, которого Коралина не ощущала.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом другая мама воскликнула:
— Что за манеры!
Она тщательно закрыла пакет, чтобы жуки не разбежались, и положила его обратно в хозяйственную сумку. Из кармана фартука она достала сначала большой чёрный ключ, который с недовольным видом тоже засунула в сумку, потом маленький серебристый ключик.
— Вот он! — сказала она. — Это для тебя, Коралина, для твоего же блага. Ведь я люблю тебя, поэтому хочу научить хорошим манерам. Воспитанный человек должен уметь себя вести.
Она подтолкнула Коралину в конец коридора, к зеркалу, вставила ключ в невидимую на зеркальной поверхности замочную скважину и повернула его.
Зеркало открылось, как дверь. За ним была кромешная темнота.
— Ты выйдешь только после того, как научишься себя вести, — сказала другая мама. — И когда будешь готова стать любящей дочерью.
Изо рта у неё торчал кусочек жука, чёрные пуговичные глаза ничего не выражали. Она втолкнула девочку в узкое пространство за зеркалом и закрыла зеркальную дверь. Коралина оказалась в темноте.
Она уже была готова разрыдаться, но передумала, лишь глубоко вздохнула и, вытянув вперёд руки, стала исследовать помещение, в котором её заперли. Оно было размером с чулан: достаточно просторное, чтобы в нём стоять или сидеть, и слишком тесное, чтобы лечь. Одна стена была стеклянная. Дотронувшись до неё, Коралина почувствовала холод.
Она снова и снова ощупывала всё, до чего могла дотянуться, но ничего похожего на дверные ручки, выключатель или потайной замок не нашла.
По тыльной стороне её ладони пробежал паук, и она пронзительно взвизгнула. В кромешной тьме Коралина была одна, совсем одна, если, конечно, не считать паука.
Вдруг её рука наткнулась на что-то мягкое и прохладное, похожее на щеку, и она услышала шепот: «Т-с-с, ни звука! Молчи, а то старая ведьма нас услышит!».
Чья-то рука коснулась её лица. Холодные пальцы гладили её, и их прикосновение было похоже на трепет крыльев мотылька.
Вдруг кто-то другой произнёс задумчиво и так тихо, что Коралина решила, что это ей кажется: «Не может быть… Ты — живая?».
— Да, — прошептала Коралина.
— Бедное дитя, — сказал первый голос.
— Кто вы? — спросила Коралина.