Самый маленький сидел слева от неё. Это был мальчик в красных бархатных бриджах по колено и ослепительно белой рубашке. Его личико было перепачкано, он накладывал на тарелку молодой отварной картофель и что-то похожее на холодную жареную форель.
— Лучшего пикника ещё никто не устраивал, — приговаривал он.
— В самом деле — сказал Коралина, — это так. Интересно, кто его организовал?
— По-моему, вы, мисс, — сказала высокая девочка, сидевшая напротив. На ней были коричневое мешковатое платье и коричневый колпачок, кончик которого свисал до подбородка. — Мы благодарим вас за него и за всё, что вы для нас сделали.
Девочка ела бутерброды, отрезая куски хлеба от огромной золотисто-коричневой буханки большим ножом и намазывая на них малиновый джем деревянной ложкой. Её губы были сильно испачканы джемом.
— Вот именно, это самая вкусная еда, которую я ела за сто лет, — сказала девочка, сидевшая справа от Коралины.
Она была очень бледной, её одежда напоминала паутинку, а в светлых волосах сверкал серебряный обруч. Коралина могла бы поклясться, что за спиной девочки были два крыла, похожие на серебристые крылья бабочки. Её тарелка была доверху наполнена красивыми цветами. Девочка улыбалась Коралине, и было похоже, что она так давно этого не делала, что почти совсем разучилась.
Коралине очень понравилась эта девочка.
Дальше ей приснилось, что после еды они все вместе стали весело носиться по лужайке, смеяться, кричать и перебрасываться блестящим мячом. Коралина понимала, что это сон, ведь никто из детей не устал и не запыхался. Она сама даже не вспотела, хотя они бегали, смеялись и играли то ли в салочки, то ли в чижи, то ли в прятки.
Трое бегали по земле, а бледная девочка порхала у них над головами, стремительно ныряя вниз за мячом и подбрасывая его высоко в небо.
Потом они, не говоря ни слова, прекратили игру, снова расселись у накрытой скатерти. Остатки обеда исчезли, но их ждали три вазочки с мороженым и одна с цветами жимолости.
Дети с аппетитом поели.
— Спасибо, что пришли на мой праздник, — сказала Коралина, — если он действительно мой.
— И тебе спасибо, Коралина Джонс, — сказала девочка с крыльями, откусывая кусочек от очередного цветка. — Можем мы сделать что-нибудь, чтобы отблагодарить тебя?
— Подскажи нам, — проговорил мальчик в красных бархатных штанишках. Он взял Коралину за руку. Его рука теперь была тёплой.
— Вы сделали для нас так много, мисс, — сказала высокая девочка.
— Я очень рада, что всё закончилось, — сказала Коралина.
И в этот момент какая-то тень пробежала по лицам детей, или, может, ей просто показалось?