Девочка с крыльями, на голове которой ярко сверкал ободок, накрыла своими пальцами руку Коралины.
— Для нас всё действительно закончилось, — проговорила она. — Отсюда мы полетим в края, которых нет на карте, и что будет дальше, не сможет сказать ни один из живущих.
— Но есть одно «но»? — спросила Корали-на. — Я его чувствую, как будто надо мной нависло дождевое облако.
Мальчик, сидевший слева от неё, попытался храбро улыбнуться, но его нижняя губа вдруг задрожала, он закусил её и ничего не сказал. Девочка в коричневом колпачке заерзала и проговорила:
— Да, мисс.
— Но я же нашла вас троих, — попыталась возразить Коралина, — я вернула папу и маму. Я закрыла дверь, я заперла её на ключ. Что я ещё должна была сделать?
Мальчик сжал её руку. Она вспомнила, как там, в темноте, когда он был лишь холодным воспоминанием о мальчике, пыталась приободрить его.
— Подскажите мне, что делать, — попросила Коралина.
— Ведьма поклялась своей правой рукой, — ответила высокая девочка, — но она солгала.
— Моя госпожа, — сказал мальчик, — никто не в силах взвалить себе на плечи больше, чем сможет унести. — Он пожал плечами, как будто сам был в этом не уверен или считал это утверждение неверным.
— Мы желаем тебе удачи, — сказала девочка с крыльями. — Удачи, мудрости и храбрости. Ты уже доказала, что обладаешь в избытке этими достоинствами.
— Она ненавидит тебя, — выпалил мальчик. — Она давно так не проигрывала. Будь осторожна. Храбрости тебе и ловкости.
— Но это нечестно, — сказала Коралина со злостью. — Это просто нечестно. Всё должно было закончиться.
Мальчик встал и крепко обнял Коралину:
— Не забывай, она все ещё жива и полна сил.
Коралине снилось, что солнце село и на темном небе засияли звезды. Она стояла на лужайке и смотрела, как дети (двое шли по земле, а третий летел) стали удаляться, и их фигуры в свете огромной луны казались ей серебряными.
Все трое подошли к узкому деревянному мосту через ручей и остановились. Они обернулись и помахали Коралине, она махнула рукой в ответ.
За мостом начиналась темнота.
Коралина проснулась на рассвете. Она была уверена, что слышала какой-то шум, но что это было, не знала.
Она немного подождала.
За дверью спальни раздался шорох. Она решила, что это крыса. Дверь скрипнула. Коралина быстро соскочила с кровати.
— Уходи! — крикнула она, — уходи, а то пожалеешь!
Наступила тишина, потом кто-то торопливо побежал по коридору. В этих шагах было что-то странное и непривычное, если их вообще можно было назвать шагами. Коралина подумала, что так может бегать только крыса с очень длинными ногами…