— Мистер Бобо, — произнесла Коралина. — Правильно. Отлично. — И немного громче, чем обычно, сказала: — Пойду-ка я поиграю с куклами рядом со старым теннисным кортом.
— Прекрасно, дорогая, — сказала мисс Спинк и добавила шепотом: — Только не вздумай подходить к старому колодцу. Мистер Ловат, который жил здесь до вас, сказал, что его глубина больше километра.
Коралина надеялась, что рука этого не услышала, и поспешила переменить тему.
— Этот ключ? — спросила она громким голосом. — Это старый ключ из нашего дома. Я взяла его поиграть. Поэтому привязала к нему веревку. До свидания.
— Какой удивительный ребенок, — пробормотала себе под нос мисс Спинк и закрыла дверь.
Коралина легкой походкой пересекла лужайку и направилась к старому теннисному корту, размахивая на ходу веревкой с черным ключом.
Несколько раз уголком глаза она замечала, как в траве мелькало что-то белое. Это что-то старалось держаться от неё на некотором расстоянии.
Она попробовала посвистеть, но у неё ничего не получилось. Тогда она громко запела песню, которую пел ей папа, когда она была совсем маленькая. Эта песня всегда её очень смешила.
Я свою малышку
С серенькими глазками
Накормлю мороженым,
Сладкой, вкусной кашкою.
Обниму покрепче, рядом посажу.
И на ушко тихо вот что я скажу:
«Ни за что на свете я наверняка
Не засуну дочке в сандвич червяка!»
Так она пела, идя по саду, и голос её немного дрожал.
На пикнике у кукол ничего не изменилось: маленькие пластмассовые чашки с водой, придерживающие скатерть, стояли на местах, как и было задумано. Она с облегчением вздохнула.
Теперь ей предстояло сделать самое трудное.
— Привет, куклы! — сказала она радостно. — Пора пить чай.
Она подошла к скатерти.
— Я принесла вам волшебный ключик, — сообщила она куклам, — для того, чтобы наш пикник стал ещё веселее.
Коралина нагнулась и очень осторожно положила ключ на скатерть. Она не выпускала из рук веревку и старалась не дышать, надеясь, что наполненные водой чашки, прижимавшие скатерть, выдержат вес ключа и не рухнут в колодец.
Ключ лежал на самой середине бумажной скатерти. Коралина отпустила веревку и сделала шаг назад. Теперь все готово для встречи с рукой… Она обернулась к куклам.
— Кому положить вишневого пирога? — спросила она. — Джемима? Розочка? Примула?
И Коралина положила перед каждой куклой кусок воображаемого пирога на воображаемую тарелку, что-то оживленно при этом говоря.
Она видела, как что-то белое, прыгая с дерева на дерево, подступает к ней все ближе и ближе, и заставляла себя не смотреть в ту сторону.
— Джемима! — сказала Коралина. — Вот негодница! Ты уронила пирог! Теперь мне придется принести тебе новый кусок!