Когда секретарь доложил Бейнсу, что его хотят видеть представители НАА, один из которых азиат, Бейнс решил, что в книгу записи посетителей вкралась ошибка и к нему явился субподрядчик с Востока. Тем не менее он решил их принять.
– Привет. Я – Бейнс, а вы, видимо?..
Один из вошедших был белый, он-то и извлек из кармана визитную карточку: Бейнс решил было, что карточку вручат ему, но белый просто читал ее.
– Мы из чего-то Национального аэронавтического, – наконец произнес он.
– А я думал, вы прибыли из Азии, – проговорил Бейнс, лучезарно улыбаясь старику в кимоно.
– Из Синанджу, – уточнил Чиун.
– Северная Корея? – спросил Бейнс.
– Вы слышали об этой стране? – ответил вопросом на вопрос Чиун, сохраняя полную невозмутимость.
– Все знают ее, – сказал Бейнс. – Много дешевой рабочей силы. Даже Бангладеш проигрывает в сравнении с ней. Ведь в Северной Корее едят через день, как я слышал. И привыкли к этому.
– Если знаешь, как заставить прекрасно функционировать организм, совсем не обязательно обжираться мясом, жирами и сахаром, – заметил Чиун.
– Скоро мне предстоит пересмотреть контракты по найму рабочей силы, – сказал Бейнс. – Поэтому мне особенно интересно знать, сколько нужно человеку есть. Как вы полагаете?
– Раз в неделю. Все зависит от того, насколько рационально ты умеешь расходовать калории.
– Блестяще. Позвольте, я запишу. Вы меня не разыгрываете? – Бейнс яростно заскрипел золотым пером.
– Вы говорите о разных вещах, – спокойно заметил Римо.
– Неважно, – отмахнулся Бейнс. – Отличная концепция. Нужно только перевести ее на понятный людям язык.
– То есть? – заинтересовался Римо.
– Людям полезно есть раз в неделю. Хорошим людям. А мы хотим всех сделать хорошими.
– Всем такое не подойдет, – решительно заявил Римо и вырвал из рук Бейнса блокнот.
Бейнс сделал инстинктивное движение, чтобы забрать блокнот обратно, но Римо уже швырнул его в корзину.
– Это оскорбление действием, – сказал Бейнс. – Как могли вы, государственный служащий, напасть на должностное лицо?
– Я не нападал на вас, – ответил Римо.
– Нет, это было форменное нападение, – настаивал Бейнс, сидя в темном кресле вишневого дерева, из которого он командовал своей растущей империей.
Римо взялся одновременно за ручку кресла и за руку О.Х. Бейнса и непостижимым образом срастил их. Бейнс хотел было закричать, но другая рука белого мужчины замерла на его позвоночнике, и из отчаянно дрожащих губ вырвался лишь слабый писк.
Бейнс не мог пошевелить правой рукой. И даже взглянуть на нее боялся. По боли в ней он догадывался, что зрелище это не из приятных.