— Значит, что бы теперь не случилось, виноват будет Озолс?
— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Можете идти.
Закончив неприятный разговор, Артур подошел к бачку с водой, нацедил полную кружку, только поднес ко рту, как с улицы послышались частые, тревожные удары сигнального колокола. Банга заспешил к раскрытому окну, озабоченно посмотрел в небо, но там ничего подозрительного вроде бы не виделось и не слышалось. В контору вбежал запыхавшийся Марцис, заметил в руках Артура кружку с водой, выхватил, выплеснул на пол.
— Пил?
— Ты что?
Рыбак схватил бачок, потащил его во двор и крикнул на ходу:
— Беги к колодцу. Скорее!
Возле колодца в судорогах билась на земле выпряженная из орудия лошадь. Трясла мордой, роняя с губ кровавую пену. Мутным от боли, умоляющим взглядом косила на обступивших ее красноармейцев. Неподалеку лежали — уже неподвижные — еще два коня. Молоденький лейтенант с ежиком светлых пшеничных волос над загорелым мальчишеским лбом присел на корточки у погибающей лошади, кусал губы, едва сдерживал слезы.
— Что здесь произошло? — протолкавшись сквозь толпу, спросил Артур.
— Что произошло? — пружиной распрямился артиллерист. — Вы меня спрашиваете? Кто вы такой?
— Командир истребительного отряда Банга! Я хочу знать…
— Ах, истребительного! — яростно, мальчишечьим фальцетом закричал лейтенант. — Кого же вы тут истребляете? Гады! Мы на фронт, а вы колодцы травить? — Он лихорадочно шарил по кобуре, пытаясь нащупать застежку. — Да я вас… вот этой собственной рукой…
— Долго расстегиваешься! В штаны навалишь, сопляк! — гаркнул вдруг побагровевший от гнева Фрицис Спуре. — Тебя самого под трибунал надо и к стенке… — Он шагнул к ведру, наклонился. — Воду надо нюхать, когда лошадь поишь. Мышьяком за версту разит.
Что теперь делать, товарищи? — растерянно оглядел рыбаков лейтенант. — На чем я пушку потащу?
В толпе судачили:
— Говорят, до Риги немцам — рукой подать…
— Брось ты панику разводить…
— Панику? Душа из тебя вон… А ты видел, в какую сторону весь день войска идут?
— Нас на передовой ждут, — распростившись с начальственным тоном, лейтенант чуть не плакал.
— С того бы и начинал, — проворчал Спуре. А то — гады. Гады там! — Он махнул рукой ка запад и сердито бросил Артуру: — Мы тоже хороши! Мало нас учили…
— Люди не пили? — Артур лихорадочно соображал, что же делать дальше.
— Вроде нет.
— Оповестить всех, — приказал Артур Марцису. — Проверить остальные колодцы. Выставить охрану. — Он обернулся к лейтенанту, — Сколько лошадей погибло?
— Четыре.
— Найдем? — по-латышски спросил Банга у Спуре.